儿歌与童谣是儿童口耳相传的短歌，句式短促，多用反复、顶针与问答，常配合拍手、跳绳等游戏节奏。它承担语音练习、数数识物与哄睡安抚的功能，也随儿童群体的流动不断改换词句，形成大量地域变体。旧时史书把部分童谣附会为政治预言，那是后人的解读，不是童谣自身的性质。本条只作口头文学的记录，举例均取自实际流传的谣词。
童谣的句式短，节奏强。三字句、三三七句式最为常见，「小老鼠，上灯台，偷油吃，下不来」就是典型；反复与顶针也是常用手法，一句的末尾接下一句的开头，念起来环环相扣。问答调以一问一答推进，靠对比与联想串起整首；数数歌把数字嵌进句子，一边念一边数；颠倒歌专说反话，「东西街，南北走，出门看见人咬狗」，靠逻辑错位逗笑。这些手法的共同点是便于记忆和便于齐念，儿童不必识字也能跟着念下来，这正是童谣能脱离文本长期流传的原因。童谣押的往往是当地方音的韵，用通语念反而不顺，这正是它地域性强的一个原因。
童谣多半不是坐着念的，而是边玩边念。拍手歌两人对坐，你拍一我拍一，手掌的节奏与句子的节奏对齐；跳绳歌与跳皮筋歌按句节决定起落，念到某一句就换一次动作；丢手绢、老鹰捉小鸡、找朋友一类的集体游戏也各有配套的词。在不少游戏里，童谣本身就是规则的一部分：念到谁谁出局，念完一句换一轮。正因为如此，童谣的采集如果只记词句不记动作，就丢掉了一半内容，现在的采录要求把演唱者、玩法与动作说明一并写上。跳皮筋的歌词还常与时令、影视、校园生活同步更新，一代人有一代人的版本。
童谣在儿童的日常里承担几种实际作用。一是语言练习：绕口成分、密集的声母韵母、快速的句子，都在训练发音与口齿。二是认知：数数歌教数目，物名歌教器物与动植物的名称，亲属称谓歌教称呼，问答调训练联想与应对。三是安抚：摇篮曲一类节奏舒缓、句子重复，配合拍哄使孩子入睡。四是规训：不少童谣以夸张的方式调侃贪吃、懒惰、说谎的孩子，用笑声完成最初的行为提醒。这些功能都发生在家庭与邻里之间，不需要专门的教学场合。此外，集体念唱本身也是一种最初的协作练习：要跟上别人的节奏，也要等别人念完。
童谣没有定本，变体是常态。同一首歌在南北两地可能换了主角、换了物件，也换了押韵的字；一句词在几十年间会随着生活环境的变化改口，比如把油灯换成电灯、把石板路换成水泥路。传播主要靠儿童自己的网络：院子里、巷口、学校操场，一首歌可以在一季之内传遍一个街区。成人也在中间起作用，祖母教孙辈、母亲哄孩子，托儿所与幼儿园的集体活动则把各地的版本带到一起。采录时往往只能记下某一时某一地的说法，因此注明时间、地点与演唱者很重要。同一个孩子在不同场合也会唱出不同版本，说明变体不只存在于地域之间，也存在于个人之间。
童谣的书面记录有两条传统。一条是史书与笔记中的小儿谣，多被附会为政治预言，归入五行志一类，这类材料需要辨析：附会是后人的解读，不是童谣本身的性质，童谣本来就是儿童口中的歌。另一条是有意识的采集，明代吕得胜、吕坤编《小儿语》《演小儿语》，用浅近的语言改写与记录童谣，是有意为儿童编书的早期尝试。近代歌谣征集运动把童谣纳入采集范围，强调照原样记录；此后各地编纂的歌谣集成与儿歌集数量可观，成为研究儿童语言与游戏的主要资料。近年也有以影像方式记录童谣的做法，把声音、动作与游戏场面一并留存下来。
今天的童谣一部分仍在幼儿园、小学与家庭中传唱，一部分被改编进教材、动画与儿童节目；各地通过非遗普查与歌谣集成做了采录，记录时要求连同玩法、动作与演唱者一并写明，旧时把童谣附会为政治预言的做法已不再被采信。
| 1 | 儿歌与童谣 |
|---|---|
| 2 | 小儿谣；摇篮曲；游戏歌 |
| 3 | 民间文学 |
| 4 | 语言·谣谚·口传 |
| 5 | 三字句、三三七、顶针、问答调、数数歌、颠倒歌 |
| 6 | 拍手、跳绳、跳皮筋、丢手绢 |
| 7 | 语音练习、数数识物、哄睡安抚 |
| 8 | 无定本，地域变体多 |
| 9 | 演小儿语、歌谣周刊、各地歌谣集成 |
本词条由邱迎松（易粹民俗文化工作室主编）编纂，依《礼记》《仪礼》《周礼》《荆楚岁时记》《东京梦华录》等典籍与岁时文献整理，所述为民俗文化史事，兼及干支历法、阴阳五行的传统时间制度。
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