三弦与弦子

三弦；弦子；弹拨

三弦通称弦子，因张三弦而得名，琴杆长而无品，琴筒以皮蒙之，用拨片或指甲弹奏，声出即收，少有余韵。它有大小两路：北方的大三弦多用于大鼓、牌子曲一类说唱，南方的小三弦则用于弹词、江南丝竹与若干地方剧种。旧时为市井书场与乡间乐班的主力，今日亦见于专业乐队与民俗表演。

形制与源流

三弦的得名直接来自形制：张三条弦，故谓三弦，民间亦称弦子。其构造为长而扁的琴杆与蒙皮的琴筒相接，杆上无品，取音全凭指距，音位可随调而移，这是它与其他弹弦乐器最大的分野。琴筒多作扁圆，两面蒙以蟒皮或羊皮，皮的松紧厚薄直接定音色；弦早先用丝，后多改用钢丝或缠弦。弹法有拨片与指甲两路：北方惯用拨片，声脆而响；南方多用指甲，颗粒稍柔。大小之别亦分明，北方的大三弦身长音沉，宜于托腔相和大鼓；南方的小三弦体量较小，音高而清亮。至于来源，旧说上溯至秦汉之际的弦鼗，即在小鼓一类器物上加弦，后代逐步改造为长颈有筒的弹弦乐器。

用处与场景

三弦旧时常随人走，集市、码头、茶铺与院坝皆是去处。北方的大鼓、牌子曲与各类鼓书，多半由艺人自弹三弦，另一人击鼓或打板，棚子一支，弦声一起便围了一圈人；听完一段收钱，或按段计筹，皆无定例。江南一带则有书场，弹词先生三弦与琵琶并奏，一场连说带唱可延数月，听者日日来。乡间的丝竹班子亦少不了小三弦，与笛、二胡、琵琶凑成一桌，婚丧与节会随请随到。西南彝寨之中，大三弦另有用途：入夜则在场坝上弹起，众人随之踏歌而舞，拨弦与脚步相合，可见同是三弦，南北与各族的用处并不一律。

民俗意涵

三弦在民间的位置，常与走方的艺人和零散的银钱相关，看似粗朴，却是最贴近日用的一种乐器。它的声音干脆而少拖尾，宜于托住人的声口，随句而行，听众注意的是故事与字句，乐器并不抢先。梨园书场之外，它在乡社中的作用尤在聚人：街头一响，行人便停；书场连场的日子里，听众日日前来，邻里之间随之熟络。彝寨的踏歌更要紧些，青年男女借此相识，长辈在旁观看，拨弦与踏步的快慢，几乎就是一堂众人同上的课。此外，艺人多为贫寒出身，师徒相授之外兼传行业规矩，弹弦这一行当自有其待人的分寸。

今昔之变

二十世纪以来，三弦的变化多在器物与用途两端。器物上，出现了加设音品、改换皮膜与加装扩音的改良做法，音量与音准的稳定性提高，便于与其他乐器同台合作；用途上，三弦进入专业音乐院校，南北形制与弹法被分别整理，曲目与伴奏谱本陆续付印。近数十年，与之相关的说唱曲种、丝竹乐种与民俗舞蹈先后列入各级非物质文化遗产名录，随之得到记录与扶持，老艺人的口传曲目亦得以留存。今日三弦的去处约有三端：专业乐团与地方院团中的伴奏或独奏；城乡曲艺与民俗表演中的自弹自唱；以及部分地方重开的小书场与节会演出，规模虽小，凑起来仍是当年的热闹。