铁皮玩具是以薄马口铁冲压、印刷、装配而成的小玩具，二十世纪前期自海外传入，后在上海、天津、广州等地设厂制造。其做法是先按图样冲压出零件，再以彩色印刷或喷漆绘出纹样，最后以翻边咬合或小铆钉装配成形。品种有发条驱动的跳鸡、行驶的小汽车、会翻杠的猴子，也有不带机芯的储钱罐与小鼓。铁皮轻薄、色彩鲜亮、可批量生产，价格较木雕与泥塑玩具低廉，故在城镇中普及甚广，成为数代人的童年器物。
铁皮玩具所用的材料是镀锡薄钢板，俗称马口铁，厚度多在零点二毫米上下，可冲压而不易锈。制作时先按设计图开出模具，将薄铁板冲压成车身、机壳等零件，边缘翻边以免割手；随后套色印刷或喷漆，把人物、车灯、商标一并绘上，再行烘干；最后用咬口压合、铆钉或小螺钉装配，装上发条机芯、惯性飞轮或简单连杆即成。动力多为上紧发条后的齿轮驱动，亦有靠摩擦地面带动的惯性式与靠手推的静态式。产地集中在上海、天津、广州与后来的汕头、澄海一带，产品除内销外还出口。题材有小汽车、火车、轮船、飞机、机器人、动物与敲鼓的娃娃，随年代的流行而更替。
铁皮玩具主要供儿童玩耍，多在节庆、生日与考试优异时由长辈购赠，平日则摆在柜中与床头，来客时取出示人。其在城镇中的普及程度高于乡村，百货店、文具店与小摊均有出售，小摊常在春节前后与庙会上摆出成排的铁皮件。孩子玩耍时上紧发条，看小鸡啄米、猴子翻杠、火车绕圈，玩伴聚在一起比较谁的走得远、转得久。玩具损坏后常自行拆开，探究内部的齿轮与弹簧，拆不回去的情形居多。铁皮轻、怕摔、怕潮，久置易锈，故完好的旧件留存不多。除儿童玩耍外，铁皮储钱罐与小鼓亦被当作摆设陈于案头。
铁皮玩具的流行，与工业化批量生产进入日常生活的进程同步。一件玩具的价格远低于手工雕刻的木玩与泥塑，寻常人家亦可购得，儿童的玩耍之物由此不再完全依赖自制，也由此与远处的工厂和商埠发生联系。题材上的小汽车、轮船与飞机，把这些交通工具的形象带进孩子的日常，城市生活的图景随之进入乡镇的院落。玩具本身易损，铁皮薄、漆面脆，摔过即凹陷，锈蚀之后难以修复，故其完好留存者甚少，反使旧件成为一代人共同的记忆线索。收藏者按产地、题材与品相分类整理，旧玩具由此获得器物之外的记录价值。
二十世纪后期，塑料与电子元件成本下降，铁皮玩具在批量生产上不再占优，产量逐年减少，许多厂家转产塑料玩具。此后铁皮玩具的生产多转向仿旧与工艺摆件，新制品在造型上沿用旧题材，漆面与印刷较从前精细，价格则因产量小而抬高。另一方面，旧铁皮玩具进入收藏与怀旧市场，旧货市场、拍卖与展柜中按产地、年代与品相定价，原厂包装与机芯完好者受重视，产地与厂标成为辨别的依据。博物馆与民俗展览将其列为近现代儿童器物的代表，与木玩、布玩、泥玩并列展出。儿童实际的玩耍对象则转向塑料与电子类产品，铁皮件更多被置于架上观看。
昔日的铁皮玩具是批量生产的廉价儿童器物，玩坏即弃；今日多作为怀旧与收藏的对象，旧货市场与展柜中按品相定价，原厂包装与机芯完好者尤受重视。新制的铁皮玩具转向装饰与礼品，孩子实际玩耍的则改为塑料与电子类产品。
| 1 | 玩具器物 |
|---|---|
| 2 | 铁皮玩具；铁；洋玩 |
| 3 | 上海、天津、广州等地 |
| 4 | 儿童玩耍与摆设 |
| 5 | 冲压、彩印、发条机芯 |
| 6 | 收藏与怀旧 |
| 7 | 旧玩具展销 |
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