弹弓是以叉形弓架与皮兜发射弹丸的器具。弓架取天然树杈削成，或用铁丝、竹条弯制，上端分叉处系两条橡皮筋或胶管，中间缝一小块皮革作兜，兜中放石子或泥丸，一手握柄、一手捏兜拉紧，对准目标松手，弹丸即射出。弹丸多用捡来的小石子、砸碎的瓦片，讲究的自制泥丸晒干打磨。此物成本低、制作易，是各地乡野间男童常备的玩物，用以打靶比准头，也用来驱赶啄食谷物的鸟雀。
弹弓的构造分三部分：弓架、弹筋与皮兜。弓架多用天然的树杈削成，选分叉匀称、木质坚实的丫形枝，去皮修整后握在手中；没有合适树杈的地方，用粗铁丝弯制，或用竹条、木片拼成叉形。弹筋早年为橡皮筋或废弃的内胎胶管，两端分别系在叉的两臂上；皮兜取一小块皮革、帆布或厚布，两端打孔穿筋，中部略凹以容弹丸。发射时一手握柄伸直，另一手捏住皮兜连同弹丸向后拉至腮边或眼前，对准目标松手，弹丸沿弹筋回弹的方向飞出。弹丸多用捡来的小石子、碎瓦片，讲究的用黏土搓成球晒干打磨，圆而匀者飞得直。射程与准头取决于弹筋的弹力、拉距的一致与松手的干净。
弹弓主要供男童玩耍，多在放学后与假期里用。场地在村边、田埂、河滩与空旷处，靶子可以是树干、土墙、罐子，也可以是远处画的一个圈，几个人各射数次，比谁中的多。除打靶外，弹弓也被用来驱赶啄食谷物的鸟雀，看青与看场的人常带一把。泥丸用完再做，石子随手可捡，故不需花费。玩时讲究背风与距离，太近则弹丸回弹伤人，太远则准头全无，同伴之间有不成文的规矩：不朝人射，不朝窗户射。此物在乡村与城郊通行，男孩之间互相比较弓架的用料与皮兜的做工，做得好的弓架常被传来传去看。
弹弓几乎不需要成本，材料全部来自身边，选杈、削形、系筋、缝兜四步即可完成，一件器具与制作者的手艺直接相关，做得好与做得差一试便知，手作的能力在其中得到最直接的检验。练准头需要长期的重复，站姿、拉距、瞄准与松手都要固定，这种靠反复练习得来的功夫，是童年里少有的需要耐心的事情。打靶与比准的玩法把一个人的练习变成几个人之间的较量，胜负即刻分明，中靶多者服众，不服者再来一轮。用弹弓驱赶鸟雀，则是把玩耍的器具直接用于农事，与看青、守场一类的事务相连，玩具与工具在此合为一事。
近些年，弹弓所引发的安全问题被反复提及：弹丸伤及他人、误伤禽鸟、损坏门窗玻璃等情形，使学校与家长多将其列入不许携带的物品，城市中的公开玩耍已不多见。与此同时，弹弓作为一种户外运动器具被重新设计，市售品采用金属或工程塑料的弓架，配瞄具与腕托，弹丸换为钢珠，玩法转为固定靶与竞技射击，场地设在专门的靶场，参与者须戴护目镜。老式的树杈弓架与皮兜则多见于民俗展览与怀旧类摊位，作为旧时儿童器物的一种被陈列。乡村的看青与守场多已改用电声驱鸟器，弹弓的这一处用处也随之消失。
昔日弹弓是乡野孩童随手可制的玩物，打靶比准头、驱赶鸟雀皆用之；今日因弹丸伤人、误伤禽鸟与损坏门窗玻璃等事，多被学校与家长列入不许携带的物品，市售品转向成人户外运动与竞技射击用的型号，配钢珠与护具，场地改在专门的靶场。
| 1 | 玩具器物 |
|---|---|
| 2 | 弹弓；皮兜；射 |
| 3 | 各地乡野与城郊 |
| 4 | 打靶嬉戏与驱雀 |
| 5 | 树杈弓架、胶管、皮兜 |
| 6 | 展陈与运动型弹弓 |
| 7 | 旧玩具怀旧展 |
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本词条由邱迎松（易粹民俗文化工作室主编）编纂，依《礼记》《仪礼》《周礼》《荆楚岁时记》《东京梦华录》等典籍与岁时文献整理，所述为民俗文化史事，兼及干支历法、阴阳五行的传统时间制度。
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