筵席与座次

筵席；座次；礼席

筵席是设席待客的宴饮形式，筵与席本为二物：筵是铺于地的下层大席，席是加于其上、供人坐的那层，后世合称筵席。座次的安排自有规矩，以朝向、方位与年齿爵位定尊卑，堂上、室内与两阶各有其位。席面的陈设、上菜的先后与宾主的献酬皆随座次而行，这套定位之法见于礼书的记载，历代沿革不一。

形制与源流

筵席二字，本指两层铺设：筵为下层的长席，铺于地面；席为上层的坐席，加于筵上，人即坐于席上。古时席地而坐，故设席即是设位，一席之数以其长短与坐者的多少而定。后世桌椅兴起，坐具改为椅凳，筵席之称却保留下来，用以指称整桌的酒食与设席的场合。座次的安排以朝向与方位定尊卑：堂上之位以面南为尊，室内之会以面东为尊，宾主之间则宾客居上而主人居下。礼书于乡饮酒与燕礼的席位记载甚详，其法以年齿与爵位为准，长者与爵尊者居上，同齿者亦依序排列。一席之上，主人的位子与宾客的位子相对，介席与僎席分列两旁，其名目在礼书的图说中可以一一对照。

用处与场景

筵席的用处，在于把一场宴饮的人伦次序落到具体的位子上。婚丧嫁娶、寿诞、乔迁与官场往还，凡设席必有座次的斟酌：主家事先排定席位，或书于纸上，或于门口张贴，客至则由知宾引入本席。方桌与圆桌的排法不同：方桌以面门或面南者为上，两侧次之，背门者最下；圆桌则以上首正对门的位子为尊，左右依次。一席的人数亦有定规，多则分席，分席之际谁与谁同席，往往依亲疏与年齿安排。上菜、敬酒与致辞的先后皆由座次推出，主人先敬上首，宾客回敬亦依序而行。席位既定，餐具与肴馔的摆放亦随之：一席的核心是一份主菜，其余的碟碗围绕它排开，主菜所对即上首之位。

民俗意涵

座次的斟酌，是旧时待客之道中最费心思的一环：位子排错被视为失礼，客人可因此不悦而去，故排席常有请长者或知礼者主持的情形。让座的来回亦是礼数的一部分，被让者须谦辞一番再坐，坚辞不坐与径自居上皆被视为不宜。席位之上，长幼与宾客的分别被直接呈现在空间之中，一人坐在何处，即是其在此一场合中位置的表明。这种以方位定次序的做法，与院内居室的安排、行列的先后相通，同属一套关于位置的观念。排席的难处在于兼顾多重关系：亲疏、年齿、职衔与宾主的分际往往互相牵扯，故有先定上首、其余依序填充的做法，遇有难以两全者则请当事人自行谦让。凡此皆属礼制与习俗的记录。

今昔之变

近世以来，席地而坐的旧法早已不行，桌椅的形制亦几经变化，圆桌在近数十年成为宴席的主流，座次的规矩随之一变：以正对门与背靠墙的位置为上，主陪与副陪分坐两侧，是对旧法的一种简化。公务与商务的宴请往往以席位牌标明座次，排定的依据转为职衔与宾主的对应。与此同时，家宴与乡里的聚饮仍保留让座的礼数，长者居上的惯例大体未变。近年亦有礼俗的展示与研学活动，依礼书复原乡饮酒一类的席位陈设，供人观览与体验。座次的斟酌虽已简化，客人到齐之后谁坐何处，仍是主家须先想定的一件事。座次的讲究在涉外与正式的场合尤被看重，位次表往往事先反复核对，宾客的名单与职务一有变动，排席即须重来。