铜镜是古代以青铜铸制的照容之器，正面磨砺光洁以照人，背面铸纹饰铭文以为装饰。其制起于新石器时代晚期的齐家文化，历商周而完备，汉唐为盛，宋元以后渐为玻璃镜所替。镜背纹样自素面弦纹而至蟠螭、规矩、神兽、瑞兽葡萄、缠枝花鸟，铭文多作吉祥语与相思之辞。更由照容之具引申出自省之义，遂有以铜为鉴可正衣冠的箴言，成为中华器物文化中由照面至照心的一环。
铜镜以铜锡铅合金铸成，锡含量较高则镜面坚白，磨之可鉴。铸造用范铸之法：先制陶范，刻纹于范背，浇铜成镜，再以铅锡汞等磨镜药开光，方得照人之明。形制多作圆形，取天圆之意，亦有方形、菱花形、葵花形、亚字形者。镜背中央设钮，穿绶带以便手持或悬挂，钮外分区布纹，是为钮座、内区、外区与镜缘。齐家文化所出者是我国已知最早的铜镜之一，商周铜镜小而素朴，战国楚镜轻薄而纹饰繁密，汉镜厚重，规矩镜与神兽镜大盛，唐镜最为华美，宋元以后趋于简朴实用，明清之际玻璃镜传入，铜镜遂逐步退出日用。
镜背是纹饰与文字的舞台。战国以蟠螭纹、山字纹、菱形几何纹为主，细密规整；西汉流行草叶纹、星云纹，武帝以后规矩镜大兴，以规矩二形配四神与十二辰，寓天地秩序之意。东汉神兽镜、画像镜，列东王公、西王母、伯牙鼓琴等故事于其间。唐代纹样最为开放，瑞兽葡萄镜缠枝环绕、禽鸟翔集，另有花鸟镜、人物故事镜、月宫镜。镜铭自汉始盛，多铸于镜缘或圈带，常见长宜子孙、富贵昌宜侯王、见日之光天下大明等吉语，亦有长相思毋相忘一类寄情之辞。铭文书法由篆而隶而楷，是书体演变的实物见证。
由照容之器引申出自省之义，是铜镜对中国思想史的独特贡献。《墨子》已引古语君子不镜于水而镜于人；《韩非子》言古之人目短于自见，故以镜观面，智短于自知，故以道正己。《诗经》所谓殷鉴不远，在夏后之世，即以往事为鉴的先声。至唐太宗以铜为镜可正衣冠、以古为镜可知兴替、以人为镜可明得失三镜之说，将镜的比喻推至极致，成为后世最广为人知的箴言。古小说中又有照胆镜、秦宫方镜的传说，谓其能照见人之五脏与心术，皆由此引申而来。镜由照面之具升为照心之喻，器物遂承载了伦理的重量。
铜镜在古人的日用与礼俗中处处可见。其为梳妆必备，置于妆奁之内，晨起对镜理妆，是闺阁日课。嫁娶之礼，镜入嫁妆，明清更有新娘怀镜出门、洞房悬镜之俗，取圆满光明之意。丧葬之中，墓室四壁悬镜以代日月，亦有随葬铜镜者，为幽堂照明之想。文人视磨镜为清事，市井则有负凳走街的磨镜之叟，陆游诗中所咏即是其人。铜镜还是馈赠的佳物，亲友相别互赠以寄相思，破镜重圆之典即出于南朝乐昌公主与徐德言分镜为信、终得重会的故事。一面小镜，照见的是容颜，牵系的却是人情。
今人已不用铜镜照容，玻璃镜与水银镜取而代之，但铜镜并未消失于生活。博物馆中铜镜是青铜器里最具观赏性的一类，纹饰精美、铭文可读，观者尤多；收藏界以汉唐镜为贵，品相、锈色、纹样、铭文皆入评鉴。文创领域大量取用镜背纹样做设计元素，海兽葡萄、四神规矩被印上丝巾、书签与瓷盘。更重要的是镜鉴二字仍活在语言之中：年鉴、史鉴、借鉴、鉴定，皆从照容之镜而来。一面铜镜照见的是古人的容颜与匠心，留下的却是照见自己、照见历史的那份清醒，这才是器物真正的不朽之处。
古人以铜镜照容，需定期磨镜开光方能保持明亮，一面佳镜是妆奁中的贵重之物，镜背纹饰铭文更寄托着吉祥与相思的愿望。今日玻璃镜价廉而明亮，磨镜一行已成绝技，铜镜的实用功能完全退出日用。但铜镜的价值并未因此减损：它由照容之具转为鉴赏之物与设计之源，而镜鉴一词所承载的自省与借鉴之义，更从正衣冠延及正得失、观兴替。器物可以更替，附着其上的那份照见自我的意识，却始终没有过时。
| 1 | 铜鉴、明镜、照胆镜 |
|---|---|
| 2 | 照容器具·青铜器 |
| 3 | 战国至唐 |
| 4 | 铜锡铅合金范铸，磨镜药开光 |
| 5 | 照容正衣、引申为自省 |
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