酒令是席间饮酒的行酒规程，古称觞政，本为节制饮酒、纠察失仪而设。行令先立令官，另有酒纠执法；令分雅令与通令：雅令以诗、对联、射覆斗才思，通令以猜拳、掷骰、击鼓传花助兴。又有筹令与叶子酒牌，抽筹摸牌而定饮。罚则尚宽，尽欢而不失仪，是古人宴饮的规矩与趣味所在。
酒令之设，本为节制饮酒，非为劝人多饮。先秦立「酒监」「酒史」，于宴席上纠察失仪、掌酌酒之节；《诗经·小雅》「既立之监，或佐之史」，说的正是席间设人司酒礼。汉魏以后「觞政」一词行世，谓饮酒之政令与规程：一席之内，谁先饮、饮几何、失仪如何罚，皆有定法。刘向《说苑》记魏文侯与大夫饮酒，以觞政行罚；后世宴集沿之，遂成席上之章法。酒令由「监礼」而「行令」，是把一桌酒的秩序交给规矩：既防失仪，也添兴致。古人称之为觞政，正在于把饮酒当成一件有法度的事。
行令必先立令官，一席推一人主之，或由主人、年长者、善饮善谑者担任。令官掌令筹、宣令格、定罚则，席上众人皆听其节度；令官自己亦须守令，故有「令官犯令，罚加倍」之说。另有「酒纠」一职专司纠察：见人私倾杯中酒、藏盏避饮、托故离席，皆可指名罚之，唐宋笔记中屡见其活跃。大宴还有「录事」登记行令结果、照看酒器。这套职事把监督与执行分开，令官主出令，酒纠主执法，各司其责，行令方能公平有序。令官又须随机应变，遇不善饮者代为解说，遇豪饮者压其锋头，方称其职。
雅令尚文，以诗书应对取胜，是士大夫席间的常课。诗令最通行：令官出一句古诗或限定某字，众人依次续句，须合平仄、须用某韵，违者罚酒；又有「联句令」，一人一句接续成篇。对联令出上联，对者须工对且合时景。射覆则取一物覆于器下，众人以隐语、典故、诗句暗指之，中者奖、不中者罚，最见腹笥厚薄。此外还有「典故令」「四书令」「姓名令」，皆以记诵与捷才为凭。雅令之趣不在罚酒，而在借酒为媒斗一斗才思：一句接不上，举座哄然，输者饮，赢者亦饮，雅俗同欢，斯文与豪兴并行不悖。
通令尚武，不识字亦可行，故流行最广。猜拳又称拇战，两人同时出指、口呼数目，合者胜、不合者负，负者饮，是市井最常见的行令法。掷骰以点数定胜负、定杯数，骰子有谱，点色各有名目。击鼓传花以花或他物传于席间，鼓止而花在手者饮，最宜人多热闹的场合；此外有「传筹」「抛球」「曲水流觞」之类，皆取随机而定。通令的好处是人人可入、节奏明快，把一席人的注意力拢到一处，冷场便无从生起。通令虽俚，却正是酒令活力的来源：酒席上人人有事做，气氛自然就热了。
筹令以令筹为具：竹木制筹，上刻令辞与饮法，如「善饮者一杯」「新婚者一杯」「迟到者一杯」，插于筹筒，众人依次抽之，依筹上文字行酒，抽到者饮、被指者亦饮。此制唐已有之，明清尤盛，著名的《安雅堂酒令》《饮中八仙令》皆属筹令谱。与筹令并行的是叶子酒牌：一副纸牌绘人物酒徒，牌面注明饮法，行令时摸牌定饮，兼具博戏之趣。罚则亦有讲究：罚酒不可过三，强劝为大忌，不善饮者许以茶水、许以笑话代酒，是为「宽罚」。行令之本，在于尽欢而不失仪，罚只是手段，不是目的。
今日宴席上的敬酒规矩、罚酒三杯、猜拳行令、击鼓传花，都是酒令的遗存。不同在于：古之觞政以节饮为本，令官与酒纠专为防人失仪、防人滥饮而设；今人劝酒往往反其道，以灌醉为热情，失了酒令的初衷。值得捡回的是那份分寸——罚不过三、不强劝、不善饮者可以茶代酒，让酒回到助兴的位置。公司聚餐、婚宴、年节家宴上，若设一个简单的行令，比如轮流说一句带月的诗、抽一张小纸条照做，既能打破冷场，也不必靠灌酒来热场。酒令的精髓是有法度的尽欢，这比拼酒式的热情更接近待客之道。
| 1 | 民俗器物·宴饮规程 |
|---|---|
| 2 | 酒令·觞政·令官·酒律 |
| 3 | 说苑、觞政：以觞政行罚 |
| 4 | 令官出令·酒纠执法·录事登记 |
| 5 | 令筹·筹筒·骰子·叶子酒牌·花枝 |
| 6 | 雅令（诗·对联·射覆）·通令（猜拳·掷骰·传花）·筹令 |
| 7 | 以令节饮·尽欢而不失仪·罚不过三 |
| 8 | 宴飨座次·鼓与鼓乐·藏钩与射覆 |
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