算盘由算筹演变而来：算筹纵横布位、以空位表零，汉与《九章算术》相配；宋元间商业日繁，遂发展出串珠成档、可随身携带的算盘。传统二五珠式，梁上一珠当五、梁下一珠当一；配加减口诀与三指指法，账房一听即算。明清票号钱庄日清月结全赖一盘，学徒入门先习珠算。今列非遗，仍存于启智教学。
算筹是中国最早的计算工具之一：一束长短相同的小竹木棍，纵横相间布于席上，纵式表个位、万位，横式表十位、千位，遇零则空一位，是为筹算。先秦已用，《老子》有善数不用筹策之语；汉代算筹与《九章算术》相配，可演四则、开方、方程。至宋元，商业日繁，布筹占地、运算偏慢，遂催生出串珠成档、可随身携带的算盘。元明之际算盘定型并普及，程大位《算法统宗》等书专讲其法。由筹到珠，不是工具的简单替换，而是计算从席上摆布走向指上拨动：一器在手，加减立见，正合商贾日算百笔之需。
算盘以木为框，中嵌横梁，梁上穿若干档，一档即一位，每档贯珠。传统为二五珠式：梁上二珠，每珠当五；梁下五珠，每珠当一，便于旧时斤两十六进与多位运算；后来通行的一五珠式，上一下四，用珠更省。框多用硬木，珠取枣木、黄杨或骨质，档以竹签或铜轴穿之。以档数论，有九档、十一档、十三档、十七档之别，档越多能算的位数越大。算盘讲究珠响清脆、拨动不滞，好盘用久了珠面发亮，行家上手一拨便知其优劣。另有以线穿珠、不设横梁的水算盘，供初学认数之用。
珠算之要，在口诀与指法。加减有口诀，如一上一、二上二、三下五去二、四去六进一，一句即一拨；乘除有九九歌与九归歌、归除歌，把多位的乘除拆成一串定式动作，习者熟背即可依诀出手而不必每步推究算理。指法以拇指、食指、中指三指分工：拇指拨上珠或下珠上行，食指拨下珠下行，中指辅助清盘，要求拨珠有声、落档无误。口诀与指法配套，练到熟处手指自走，眼看书册便能连拨不停，故旧时账房能在旁人报数声中边听边打，一巡即毕，数与数之间几乎不停顿。
明清商业的账房，是算盘的主场。票号、钱庄、典当、布庄、粮行，日日流水过手，皆赖算盘结数：日清日结的流水账，按户分列的分户账，年终通盘的总清账，一层层打上来，全凭一把算盘与一支毛笔。学徒入号，先学认珠、背诀，再学记账、抄字号谱，三年满师才得上柜，故有算盘不打、账目不明的商谚。商家亦以算盘为信物：柜上一盘，伙计轮用；店东点货时亲自复核，一盘打下，盈亏立见。算盘因此在民间成了生意本身的象征，铺子里摆一盘，买卖二字便有了着落。
算盘与财神信仰相接：商家供奉财神，案前常摆算盘一件，取算得清、守得住之意；年节结算、开市择日，皆以算盘为记账起结之物。民间又有以小算盘作佩饰挂件的习俗，取精打细算、持家有度之愿；小儿周岁抓周列算盘，寄托的也是这份期许，皆属取意寄情，不在祈福之术。作为技艺，珠算于二〇〇八年列入国家级非物质文化遗产名录，其后又列入人类非物质文化遗产代表作名录。今日虽为电子计算器所代，珠算仍以启智之用在小学课堂与兴趣班留存，老账房的手上功夫，也被当作一段商业记忆被人记取。
算盘已被电子计算器和电子表格取代：一台计算器几元钱，一张表格自动求和，速度和容错都胜过手拨。但珠算的价值并未随之消失。其一在启智——拨珠要同时用眼、手、口、脑，儿童练习时需在脑中形成珠像再行拨动，这种心算训练被不少研究认为有助于数感与注意力，故珠算至今仍是小学与培训机构的选修内容。其二在记忆——老账房听数打盘的本事，是职业训练留下的手艺，今天读来近乎传奇。其三在象征：算盘是生意与精打细算的符号，老店铺柜台上的一把算盘，比任何招牌都更能说明这家店的年头。工具会老去，人与数的关系不会。
| 1 | 民俗器物·计算工具 |
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| 2 | 算盘·算筹·珠算·筹算 |
| 3 | 算法统宗、九章算术：筹算与珠算 |
| 4 | 木框横梁·若干档·梁上二珠当五·梁下五珠当一 |
| 5 | 加减口诀·九九歌·九归歌·归除歌 |
| 6 | 拇指上行·食指下行·中指清盘 |
| 7 | 票号钱庄·流水账·分户账·总清账 |
| 8 | 算得清·守得住·精打细算 |
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