当铺与典当，是中国传统金融业中以质押取钱、约期取赎的一行买卖。当户以衣物、首饰、器皿等物抵于高柜，掌柜验物估价，付以当本，写立当票为凭。质库、押店皆其流变。典当有定例：赎期有远近，利息有高低，逾期不赎则物归当铺变卖。其行以高柜隔断内外，以当票记物定价，以号尝辨物真伪，自成一套经营器物与规矩。其事载于《东京梦华录》《清稗类钞》《清俗纪闻》，与财神之财利信仰无涉，乃市井务实之业。
当铺之制，以高柜为表。柜以厚木为之，高逾常台，仅留一窗，名之曰当窗。当户立柜外，所质之物自窗口递进；掌柜坐柜内，隔柜验看，不使近前。此举一则防抢防盗，二则显当铺之威重，使交易有定分之序。柜后列架，所当之物按号上架封存，钥匙各有专司，非赎不当出。柜台之上常置算盘、戥子、账簿，掌柜据物论价，低声喝报，写票付钱，一气而成。店内另有客房、库房，赃物与活当分置，各有禁约。《东京梦华录》记汴京当铺林立，质库、解库之名已著；明清以来，当铺之制更密，高柜、号簿、架货皆有常法，为市井一景。其隔断内外之设，非仅为防盗，亦使典当成一门有规矩、有器物的行当，与寻常买卖不同。
当票者，典当之凭据也。掌柜验物定价之后，即于票上墨书：当户姓名、所当何物、件数成色、当本几何、取赎之期、月利几分，一一填明，盖以铺号之印。当票用毛边纸或连史纸，字多行草，且故作减笔，常人难识，惟当铺中人能读，此乃防伪与保密之习。票上于物之瑕疵每加苛评，如衣则书虫蛀破补，饰则书淡金毛银，意在压价并免赎时争执。当户执票为据，到期凭票取赎，还本付息，原物方还；若票遗失，须具保挂失，手续甚严。《清稗类钞》载当票写法之异，各号自有暗语，外人莫辨。一纸当票，既为债权之证，亦为当铺与当户两不相欺之约，其制沿用了数百年，至近世始改。
典当之规，重在赎期与辨物。赎期者，当户取赎之限也。旧例短则数月，长则十八个月、二十个月不等，逾期不来，谓之死当，其物归铺，听凭变卖。当期之内，按月计息，谓之月利；过期未赎而欲续，则加付利息，名曰转票或续当。掌柜于受当之初，必以号尝辨物：所谓号尝，乃当铺辨铜、辨金、辨玉、辨绸之专门眼力与手感，观色、掂重、听声，以定真伪优劣。衣物则看棉麻丝绒，器皿则看窑口包浆，皆有其法。号尝之精粗，系乎当本之高低，故老铺多选眼力老成者司柜。《东京梦华录》与《清俗纪闻》皆及质库受赎之细，可见赎期、利息、辨物三者，实当铺经营之要，缺一不可。
或有人以当铺牟利，比附财神之赐财信仰，此实混两事为一。财神之祀，乃民间求财求利之心理寄托，属祈愿之俗；当铺典当，则是以物易钱、约期取赎的实在买卖，一手交物一手交钱，盈亏在估价与赎期之间，与神佛无涉。当铺内或亦供神祭祖，然其营生全凭柜规与眼力，非恃祈禳。《清稗类钞》记当铺行规甚详，所言皆估价、写票、上架、取赎诸实务，未见以祭祷改定当本之说。故述当铺，当就其柜制、当票、赎期、号尝诸器物规矩而言之，毋与财利信仰相牵混。如此，方见典当为一门务实之市井行业，器物有定、规矩可循，与祈福求财之分，判然有别。
旧时当铺以高柜、当票、号尝辨物估价，质押取赎，利息月计，逾期死当，全凭人工眼力与手写票簿。今之典当已成正规金融业，受监管、持牌照，评估多用仪器与系统，当票为制式合同，赎期透明、息费公示，并可办不动产与动产抵押借款。其便民周转之实质依旧，而经营已入法制轨道，与旧日市井私铺迥异。
| 1 | 传统金融业 |
|---|---|
| 2 | 质库、解库、押店 |
| 3 | 高柜、当票、号尝 |
| 4 | 质押取钱、约期取赎 |
| 5 | 数月乃至二十个月 |
| 6 | 按月计息（月利） |
| 7 | 逾期未赎物归铺变卖 |
| 8 | 东京梦华录、清稗类钞、清俗纪闻 |
| 9 | 高柜隔断、当票为凭、号尝辨物 |
| 10 | 宋以降 |
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