行业祖师，谓一行手艺所尊奉的创始者或前代名匠，行中称为祖师、行神、祖师爷，如木石之业奉鲁班、造纸奉蔡伦、医药奉药王。各行多于作坊或会馆设神位，晨昏上香，并于相传的祖师诞日同业齐聚致祭，香案前列本行器具，祭毕聚饮议事。本条只述祖师行神的供奉与诞日祭仪，与师徒之间的拜师、出师之礼分属两途。
旧时百工各有其行，行各奉一神，谓之本行祖师，或称行神、祖师爷。所奉之人，或为该业传说中的创始者，如木作石作奉鲁班，造纸之业奉蔡伦，造笔之业奉蒙恬；或为前代以技艺显名者，如医药奉药王，茶业奉陆羽，纺织奉黄道婆；亦有奉神话与传说人物者，如炉户铁匠奉太上老君，酒业奉杜康，伶界奉老郎神，文士与刻书之业奉文昌帝君。其来由大抵出于追尊与附会：一行之业欲自重其技，必托始于一位可尊之人，既为技艺立一源头，亦为同业立一共同的名分。至于奉谁为祖师，各行不一，一业亦可数说并存，志书所载往往彼此参差，不能强同。
祖师之奉，先设神位。其位或在作坊之中，或在本行会馆、公所的正厅，亦有径设于匠师家中者。神位以木主或画像为之，旁列本行的器具，如木工之斧凿、药肆之药碾、伶界之行头，谓以器从神。位前设香案，晨昏上香，朔望则加供；行内人遇开张、收徒、接大活，皆先向祖师位前行礼。有的行当于开工之前拜祖师，岁末停工再拜。供奉之费，多由同业按户摊出，或由行中公产开支。此种供奉使一行之人共奉一神，同业之名分由此而立，遇事亦便于齐心；故入行之人先拜祖师，然后才是拜师与学艺。
祖师有诞，行中称为祖师诞。所奉者不同，诞日亦异；即同一祖师，各地所传之日亦有参差，故行内多以本行相沿之日为准，不必尽合于志书。诞日之祭，同业齐集于会馆或神位之前，由行中年高德劭的长老主祭，焚香上供，行三叩或三献之礼；香案前列本行器具，祭品亦视本行而设。祭毕，同业聚饮，谓之吃会、饮福，酒席之费出自公摊。有条件的行当于此日演戏酬神，或请说书、鼓书助兴，观者不独行内之人，街坊亦来相与。诞日又是议事的会期：行中公议定价、处置违规、接纳新户，往往借这一天齐人之便一并办了。
祖师之奉并非一业一人，情形颇杂。有同一行业而各地所奉不同者：如医药之业，北方多奉药王，其人为谁又有数说；南方亦有奉保生大帝者。有数业同奉一人者：如太上老君，铁匠、炉户奉之，锡作、铜作亦有附之者；文昌帝君则为文士、刻书、纸业之所共奉。有一行之内分奉者：大木作、小木作、雕花作各有所尊，彼此不相统属。又有以本行前代名匠入祀者，其人实有其事、年代可考，与传说中的创始者不同。行神之中亦有非人者，如渔民奉妈祖、船户奉晏公之类，其性质更近于一方水路的保护神，与以技艺传业的祖师略有分别，然在行中同为供奉的对象。
行业祖师之奉与师徒之间的拜师、出师之礼，事相近而性质有别。拜师之礼，是学徒入门时与业师之间订立的关系：投师须有中保，立投师帖，约定学艺年限与食宿之责，学徒随师作息，先执杂役而后习艺；出师之礼，则是期满学成之后谢师谢媒、请同行吃酒，并由业师出具允许其自立门户的凭据。二者所关者皆在一师一徒之间，是具体的、有期限的人事关系。祖师之奉则不然：所奉者为一行之共神，其人不在于世，无所谓授受，行中人人得以焚香，亦不必有师承。学徒入门往往先拜祖师位，再拜业师，故两种礼数同日而见，而所指不同：一拜的是本行的源头，一拜的是眼前的授业之人。
今日的行业认同多由行业协会、职业资格与行业标准维系，技师的声望来自资质与作品，同行相聚多在展会与年会。旧时一行共奉一祖师，同业之名分借祭祀与诞日聚会而立，约束来自共同的信仰与行规。二者在认同的来源上不同，但同业之间需要身份归属与秩序这一点，古今并无二致。
| 1 | 行业祖师与行神 |
|---|---|
| 2 | 祖师；行神；祖师诞 |
| 3 | 行业习俗 |
| 4 | 创始者、前代名匠、传说人物 |
| 5 | 作坊、会馆、公所 |
| 6 | 设神位、晨昏上香、朔望加供 |
| 7 | 同业致祭、聚饮、演戏议事 |
| 8 | 拜师、出师、会馆、行会 |
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