谥号是古人死后依其生平所定的称号，如文、武、昭、宣为美谥，厉、炀、幽为恶谥，用以褒贬一生行迹；避讳则是行文称名时回避君主、尊长或圣贤本字的礼法。二者同属传统的「名分」制度，是读史与读古籍必须知道的常识，也是理解古代称谓与文本异文的一把钥匙。
谥，是死后所加之号。古人以为人死之后，一生的行迹应当有个定评，遂依其行事立号，这就是谥。《逸周书·谥法解》是现存最早的谥法专篇，系统地列出了各类谥字及其含义；《礼记》一系文献亦有「谥者，行之迹也」的讲法，说谥是行迹的留痕。谥法相传起于西周，其后历代沿用。需要注意的是，谥号与庙号、年号是三回事：庙号是皇帝在太庙立室奉祀的名号（如太祖、太宗），年号是纪年的名号（如贞观、康熙），谥号则是死后所上的称号（如文帝、武帝）。大体上，唐以前多称谥号，唐以后则称庙号更通行。
谥有褒贬之分。文（经纬天地、勤学好问）、武（克定祸乱）、昭（容仪恭美）、宣（善闻周达）之类属美谥，是褒扬；厉（杀戮无辜）、炀（好内远礼）、幽（壅遏不通）、灵（乱而不损）之类属恶谥，是批评；怀、愍、哀一类则含同情之意，用于遭遇不幸者，可称悯谥。举例来说，周厉王之「厉」、隋炀帝之「炀」，都是后世所上的恶谥。除了朝廷所赐的官谥，还有门生故旧、乡人所议的私谥，如陶渊明被私谥为「靖节」。谥号的这种褒贬功能，使它成为传统史学「褒贬义法」的一部分。
避讳是对「名」的回避。凡遇君主、尊长、圣贤之名，书写与言谈中都要设法回避，是为国讳、家讳与圣人讳。回避的办法有几种：缺笔，即写该字时少写一笔，清代避康熙帝玄烨讳，「玄」字常缺末笔；改字，即以同义或近音字替代，唐避太宗李世民讳，「世」多改为「代」、「民」多改为「人」，故古籍中「生民」有写作「生人」者；空字，即空格不书，或写作「某」；还有改音，即读音上回避。这套制度历代宽严不一，唐宋较严，元代较宽，明清又严，至近代而废。
避讳给后人读书留下不少麻烦，也留下不少线索。一方面，它造成大量的异文：人名、地名、书名、职官都可能因避讳而被改写，如「弘」避清高宗讳而作「宏」，「丘」避孔子讳而加阜旁作「邱」，读时不察便易生误解。另一方面，正因为各朝避讳用字不同，这些改字反过来成了判断古籍版本年代的重要依据，是校勘学与版本学常用的手段。因此，懂一点避讳常识，不只是掌故，更是读懂古籍的实用本领。
今日谥号与避讳已不通行，但仍是读史与古籍校勘的必备常识，常见于人名、地名与版本年代的考订。
| 1 | 民俗知识 |
|---|---|
| 2 | 依行迹褒贬的死后称号 |
| 3 | 逸周书·谥法解 |
| 4 | 国讳·家讳·圣人讳 |
| 5 | 缺笔·改字·空字·改音 |