门神是贴于门户之上、司守卫宅舍的神像，源出先秦「祀门」之礼与汉代画虎于门、悬桃符辟邪的习俗，后来逐渐人格化为神荼郁垒、秦琼尉迟恭、钟馗等具体形象。它既是木版年画最重要的题材之一，也是传统居住空间中「门户有守」这一观念的具象表达。
门户在古人生活中地位极重，因而很早就有了祭祀门神的礼。《礼记》所载的祭祀体系中，「门」是重要的祭祀对象之一，与户、灶、中霤等并列，属于家居五祀之类。到了汉代，辟邪的方式发生了变化：人们开始在门上画虎、悬挂桃木制成的「桃符」，取桃木能驱鬼、猛虎能噬魅之意。宗懔《荆楚岁时记》记正月一日「帖画鸡户上，悬苇索于其上，插桃符其傍」，说的就是这一类年节门饰。至于把守度朔山大桃树下的神荼、郁垒二神捉鬼的说法，见于《论衡》所引《山海经》一类文献，是门神人格化的较早形态。
门神由抽象的辟邪符号转为有名有姓的人物，是后来才发生的事。流传最广的一说，以唐代名将秦琼（秦叔宝）与尉迟敬德为门神，说二人曾为太宗守夜却病，遂命画其像贴于门上——这属于民间传说与小说叙述，见于《西游记》一类通俗作品的敷演，并非正史记载，读时应作故事看。除此之外，钟馗也是常见的门神形象，其捉鬼故事自唐以来流传不绝，多绘于单扇之门或后门。此外还有祈福类的文门神，天官、状元、和合二仙等，寄托的是求福求禄的愿望。
门神大体可分为武门神、文门神与祈福门神三类。武门神多戎装执鞭锏，形象威猛，贴于临街大门；文门神着朝服、捧笏板，多贴于内院堂屋；祈福门神则绘天官赐福、五谷丰登之类。张贴上讲究成对：双扇门左右各一，二神相对而立，谓之「对脸」，若是相对而背则被视为不妥。旧俗多于除夕日换贴新像，与春联同时进行，是年节仪式的一部分。
门神是木版年画最主要的题材，杨柳青、桃花坞、朱仙镇、武强、凤翔等年画产地都有各具面貌的门神样式，或粗犷朴厚，或精细富丽，构成民间版画艺术的重要遗产。其制作需经画样、刻版、套印、敷彩数道工序，是传统印刷术与民间美术结合的产物。今天，贴门神的信仰色彩已大为淡薄，但在不少城乡地区，春节贴一对门神仍是延续的年俗，更多是取其喜庆与装饰之意，以及那份「门户有守」的心理安顿。
今日门神多作为春节装饰与木版年画收藏，贴在门户上取其喜庆与「守住家门」的寓意，信仰色彩已十分淡薄。
| 1 | 民俗知识 |
|---|---|
| 2 | 先秦祀门与汉代桃符 |
| 3 | 神荼郁垒·秦琼尉迟恭·钟馗 |
| 4 | 除夕、春节张贴 |
| 5 | 木版年画、彩绘门画 |