爆竹
爆竹是由燃竹爆响逐步演成的一种节令响器，最初的作用是驱邪迎神。关于其起源，南朝梁宗懔《荆楚岁时记》有「正月一日是三元之日也，谓之端月，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼」之记，是最早可靠的文献依据；隋杜公瞻注以为爆竹燃草起于庭燎，宋袁文《瓮牖闲评》亦证其说。宋代出现火药爆竹，才真正摆脱了以竹为材的局限；王安石《元日》「爆竹声中一岁除」遂成为除夕的写照。本条只述其源流、名称与用法。
流程步骤
仪式器物
庭燎与燃竹
爆竹的原理并不复杂：竹节中空，一加热其中的空气便骤然膨胀，竹腔受不住而爆裂，发出声响。古人把这一现象与庭燎之礼联系起来理解。隋杜公瞻注解《荆楚岁时记》时说，俗人以为爆竹燃草起于庭燎——庭燎是古代祭祀与照明时在庭中燃柴的火，柴多而火旺，声响不显；南方多竹，以竹代柴，一烧便响，声音与火力兼具，驱邪的效果比单有庭燎好得多。宋袁文《瓮牖闲评》记岁旦燎竹于庭，谓所谓燎竹者即爆竹，正是这一说法的印证。这时的爆竹还是把竹竿放在火里烧，是就地燃放，并非手持。
从竹到火药
以竹为爆竹有个大不便：须就地燃放，且竹产有地，不是处处都有。宋代出现了火药爆竹，才真正普及开来。南宋施宿《会稽志》记，除夕爆竹相闻，亦或以硫磺作爆药，声尤震厉，谓之爆仗；周密《武林旧事》记岁除爆竹内藏药线，一爇连百余不绝。后一句写的是一串连发，已经具备线香引药的形态，与今日的炮仗相近。此后纸筒为壳、药物为芯，便可不依竹而随时随地燃放。爆竹之称自此固定，爆仗、炮仗、鞭炮等名都是这一器的别名。至于今天多以硫磺与雄黄为主要药物，前者响声清亮，后者色带橙黄，皆属配方之别，不在礼意的层面。
三元与岁首
《荆楚岁时记》那句「正月一日是三元之日也，谓之端月」，点出爆竹最初所系的时间是岁首。三元指岁之元、月之元、时之元，一年之始三处皆元，故此日最宜祈新纳吉。宗懔记鸡鸣而起、先于庭前爆竹，是说新年第一天起身的第一件事便是燃竹。清富察敦崇《燕京岁时记》记京师元旦子初后焚香接神，燃爆竹以致敬，连霄达巷，络绎不休；清潘荣陛《帝京岁时纪胜》记除夕之夜宝炬争辉、玉珂竞响，爆竹声如击浪轰雷，彻夜不停。可见爆竹先用于岁首、后扩到除夕守岁，声声不离辞旧迎新这一条线。
象征与用法
爆竹的声响后来有了明确定性：辞旧与迎新。王安石《元日》诗「爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏」，是这一象征最著名的落笔。民国《呼兰县志》《北镇县志》所记乡民燃放爆竹的目的写作迎神，可见其内涵已从驱邪转向迎新，两种意思并行不悖。用法上讲究颇多：除夕夜零点前后为最盛，谓之交子；燃放须有男子在旁，忌讳以女性为主；燃尽后纸屑须扫净，谓之扫年；旧时官府曾以治安为由禁放，民国年间北京禁而不止，遂成通例。地域上南北亦有差别，南方多在年节与乔迁，北方则在除夕至元宵之间最为密集。
今日
今日爆竹仍是年节里最有辨识度的一件响器，只是燃放的范围因城市管理规定而收紧，多集中在春节前后数日，部分城区在指定区域燃放。电子鞭炮、礼花替代品与集中燃放区都是新的形式，但爆竹在仪式中的位置并未改变：一年之始，先响一串，谓之开门红。除夕夜的守岁、婚礼的迎宾、乔迁的新居，都借这一响把消息告诉旁人。从庭燎到火药再到今天的形态，变的只是器物，不变的是用一声响把日子标记出来这一点。今天怎么看，各有各的规矩，燃与不燃、限与不限皆可，听说过即可。
现代对照
今日爆竹仍为年节首声，但燃放范围受城市管理规定所限，多集中于指定区域与春节前后数日，电子鞭炮与集中燃放区为其新形。
词条信息
| 1 | 民俗知识 |
|---|---|
| 2 | 鞭炮·炮仗·爆仗·火药爆竹 |
| 3 | 荆楚岁时记、瓮牖闲评、会稽志、武林旧事 |
| 4 | 庭燎燃竹，宋代才有火药爆竹 |
| 5 | 岁首元旦燃放，后扩至除夕守岁 |
| 6 | 驱邪迎神、辞旧迎新 |
| 7 | 春节·春联·守岁·压岁钱·风筝 |