客星指夜空忽见、久后隐没的亮星，今知多为新星、超新星；彗星古称孛星，尾焰偏射，其行踪已见于《春秋》所记有星孛入北斗一条。历代司天监与史官将此类天象连同方位、行度、光色录入正史天文志，天关客星一例，对应今测的蟹状星云。古来有以星变附会休咎之说，今只作知识现象的记录，不复本于占验。
客星是汉晋以下司天监对忽见忽隐亮星的称谓，取义如客之来去。凡有客星，须记其所在宿度、色泽、大小及出现隐没时日，以为后来验证之据。宋至和元年五月，客星见于天关东南，昼方可辨，历一年余乃没；今测知彼处即蟹状星云，为公元一〇五四年超新星的遗迹，中国这条记录亦为现代天文学所重。古星官天关，在今金牛一隅，其度分具载《步天歌》；司天监候台夜值、具奏、入志，三个环节构成历代相承的观测制度。其制相承千余年，正史之外，会要、起居注亦有别记，故资料独富。
彗星古称孛星，言其光芒偏向，如杖之孛出。《春秋》鲁文公十四年秋七月，有星孛入于北斗，为世界上关于哈雷彗星回归的最早记录之一。此后哈雷彗星每次过近日，中国史志多有著录，方位、行度、色象、尾长，历历可考。彗尾所指、光色浓淡，亦一一著录，不惮其烦。史官记星，恒以入宿度、去极度定其方位，以昏晓定其时刻，故数千年前的记录，今仍可折算考校，是彗星研究的一大资料库。自秦汉以降，彗星见于记载者，数以百计，其数之宏，为他国古代所不及。
在传统星占体系中，客星与彗星的出现，每被系于兵丧、水旱、改易诸说；司天监须具奏，朝廷亦引以咨问得失。此属当时的制度现象与知识结构，非日月之行的本相。今存正史天文志中的星变记录，其价值在于观测本身：记录之勤、项目之细、历时之久，皆为现代研究所取资，其占断之说则弃而不取。史志中常见某星见而次年某事之说，事后方笔于书，其先后本不足为因果，今人取其记录而不取其断语，界限分明。历代改元、立后、出师，往往因一星之变而重启议论，其影响及于政事。
近世天文学判明，新星与超新星乃恒星爆发现象，彗星则沿扁长轨道绕日运行，哈雷彗星约七十六年一周。中国历代星变记录经现代整理，与光学、射电观测相互比对，证成超新星遗迹与周期彗星的行次。中国记录在超新星遗迹研究中的作用，尤为人所重，如天关客星之于蟹状星云，已成天文学史上的标准例证。今人之重视古记录，正以其早、以其勤、以其可验证，此则占验时代所不及料。凡此仅作历法制度与知识现象的记述，不作预测判断，亦不构成对任何效果的承诺。
今天文巡天使超新星、彗星之来去即时可察，轨道在历表之中；古人目测手记的星变记录，反成为证认超新星遗迹的第一手依据。观星一事，亦从宫廷占验之象，变为公众可知的科学对象。
| 1 | 新星、超新星、彗星 |
|---|---|
| 2 | 星孛入北斗（鲁文公十四年） |
| 3 | 天关客星（宋至和元年） |
| 4 | 司天监 |
| 5 | 正史天文志 |
| 6 | 超新星遗迹、周期彗星 |
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