日月食古人谓之辰象，历官先以推步预校其期，又行救日月之礼：伐鼓、驰救、避殿、彻乐。占候之说以天象示警为解，事见《后汉书·天文志》等典籍。今就历法推步与礼制两面记其制度沿革，占候之说仅作知识现象观。其制度沿革与推步之法，于此备陈；占候之说，则仅作知识现象之记述，不作预测判断，亦不构成对任何效果的承诺。
日食在朔，月食在望，月行入于日道，与日相会相望而黄白交点相近，乃有薄食。后汉刘洪《乾象历》已推月食时刻，以月行迟疾求交会。张衡《灵宪》谓月光生于日之所照，遇暗虚则月食，其说已暗合交食之理。《后汉书·天文志》备载日月薄食之象，与占应并列，为后世占候之资。食分之多少、方向之偏正，皆可先期推得，历代历家以此为历法疏密之验，故交食之推，为历术一大事。历代历家，皆以此为疏密之验，推之精否，于食可见，此历术之一大事也。
救食之礼，由来久矣。《春秋》书日食，皆有救之之文；《穀梁传》述天子救日，置五麾、陈五兵五鼓。汉制遇日食，太史驰奏，有司伐鼓于社，朝臣具冠服救之。唐宋之制益严：日食则皇帝避正殿、彻乐、减膳，百官素服，太史局先期奏闻，至期救护。此礼以人事应天变，属禳救之制，与推步预校并行。此礼历代相承，至明清犹沿其制，虽知其期可算，而礼文不改。史志所载，班班可考，其制详于礼志。虽算者预知其期，礼不敢废，此天人相与之意也，其端盖起于上古。
古人以日月食为天象示警，占其分野所应。《后汉书·天文志》论薄食，多附占应，谓食分多少、分野方所各系休咎；月食占军国，日食占君臣。此说本于天人相与之意，与算家预校其期者并行：一推其数，一占其应。《乙巳占》《开元占经》诸书亦辑日占月占之条。占家之言，谓食者阴侵阳，故救以助阳，其说出于天人相与之意。凡此占候，今仅作历史现象观。不作预测判断，亦不构成对任何效果的承诺。其可考者在占例之辞，不在其应，占家之书，具在可考。
今日交食依天体力学推演，时刻分秒可先期预报。救日月之礼与占应之说，已作为礼制史与天文学史的资料被研究；所重者在古人如何以制度与礼文应对天象，而非占断之辞。今日天象预报先期布告，万众可观，无复鼓噪救护之扰。由占候以求天人之际，与由历算以定交食之期，其取径不同，而皆古人之智识所寄，论者察其制度，即可见时代之变迁。辰象之占，遂为科学史之资料矣。今日之预报，先期布告，万众共睹，无复鼓噪救护之扰，而推步之精密，则远超前古。
今以交食理论预报日月食时刻分秒，古人由推步预校、又以救护礼与占候应之。救日月之礼已废，先期推算、届期公告之制，则演为今日之天象预报。占候之说仅作知识现象记述，不作预测判断，亦不构成对任何效果的承诺。
| 1 | 日月薄食 |
|---|---|
| 2 | 伐鼓、避殿、彻乐 |
| 3 | 朔望、交点、迟疾 |
| 4 | 《后汉书·天文志》 |
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