古人称夜间划天的光迹为流星，坠地者称陨石，其质为铁者称陨铁。《春秋》所记夜中星陨如雨，为规模可观的流星雨观测记录；《左传》陨石于宋五，是世上最早的明确陨石记载。沈括《梦溪笔谈》述常州宜兴坠星，状其形色与余热尤详。陨铁之识与坠星之禁，兼含观察、信仰与制度之意，今可作知识史的材料观。
夜间见天际一光，倏起倏灭，俗称流星，古书或称奔星、坠星。其成群而至、弥天皆是者，《春秋》庄公七年记夏四月辛卯夜，恒星不见，夜中星陨如雨，为古代关于天琴流星雨一类的早期记录。流星未及地而灭者居多，及地者即为陨石。古人不辨其源流，近世天文学乃定为行星际物质进入大气层燃烧发光之象。流星之数，一昼夜不可胜计，晴天仰观，每小时恒见数颗，古人所谓奔星，大率指其较亮者。其迹或长或短，光或青或白，古人随所见而名之，然皆目验之辞，不涉推步。
《左传》僖公十六年，陨石于宋，五。记其数目而未述其质，为世上最早的明确陨石记载。至宋英宗治平元年，常州日禺时天大声如雷，一大星几如月，见于东南，移著西南，坠于宜兴县许氏园中，火光赫然，篱落皆焚。火息视地，有窍如杯大，下视星在其中，五色灿然，久之渐暗，尚热不可近；发之得圆石，大如拳，色如铁，重亦如之。沈括《梦溪笔谈》记此最详。此条先述其声，次及其光，再及其形色余热，层次井然，后世论者以为古代观测记述的典范。
古人拾陨铁，以其色重近金，或锻为器具。广西南丹一带有明代星陨化铁的传说，地方志乘与民间保存的实物，今经检测多属铁陨石，列为世界上较早发现与保存之例。坠星事属非常，旧制须申奏官府，史官据以入载；民间或目为凶咎，避忌不敢取，或取而藏之，锻为器用。观察、禁忌与制度，于此交织为一。今化验切片，可见镍铁成分与独异花纹，方信古人色重近金之说，非尽出于想象。南丹陨铁之例，上距明世坠星数百年，而乡里犹传其处，此为陨铁史上罕见之长系记载。
近世科学认定，陨石绝大多数来自小行星带，少数源自月球与火星；南丹陨铁一类实物，经化验而成分分明。今有专门机构从事采集、鉴定、收藏，博物馆亦得展出，供人观览。流星雨观测更成公众科学活动，岁有可期的极大期，观测数据且为科研所用。古人以坠星为凶咎之兆，今则视为研究太阳系的珍贵标本，其转变正足见观测与化验之力。知识递嬗之迹，正由制度与信仰之交织，转为观测与化验之实证。凡此仅作历法制度与知识现象的记述，不作预测判断，亦不构成对任何效果的承诺。
今日天文学以流星体、陨石分类定其来源，并以南极采集、雷达与巡天监测协同；古人目击坠星的记载，反成为追寻陨石来处、核对流星期次的第一手依据，其价值历久而愈显。当年民间避忌的陨铁，今则入藏博物馆，成为公众可观的科学标本。
| 1 | 流星、陨石、陨铁 |
|---|---|
| 2 | 星陨如雨（鲁庄公七年） |
| 3 | 宜兴坠星（宋治平元年） |
| 4 | 《梦溪笔谈》 |
| 5 | 南丹陨铁 |
| 6 | 坠星须申奏入载 |
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