过洋牵星与航海天文

牵星术；牵星板；过洋牵星图

过洋牵星是古代航海中测量星体地平高度以推定船位的技术，行于宋、元、明的远洋舟师之间。其法以乌木制成的牵星板对星，板有刻度可折合度数，所测以北极星为主，兼及华盖诸星。郑和下西洋，《郑和航海图》附过洋牵星图，详记针路与各泊所北极出地之数。此术与罗盘针路相配，构成中国古代航海天文的基本格局。

牵星之术

牵星之法，用乌木制小板一副，板大小相次，边缘刻有折算之度。测时一手持板贴眼下，下缘齐海面，上缘对所测之星，视板之高下，得星距地平之度。板之大小即度数之别，测者视板而读，不待推步，这在波涛之中尤为重要。所测以北极星为主，得星高即得船处纬度之近似；南行过赤道后，北极渐隐，则改测华盖、灯笼骨等南天之星。与后世六分仪相较，其理相似，而简省过之，可见古代舟师因时制宜之巧。所用之板不过数寸，舟中操舟者皆能习之，不待专门之术，故能行于千万舟师。

图与文献

《郑和航海图》原名自宝船厂开船从龙江关出水直抵外国诸番图，收于明茅元仪《武备志》，卷中针路与过洋牵星图相配，于沿途各泊地标注北极出地之数。全图所记凡数十国，泊所、水程、星度粲然可考。宋人朱彧《萍洲可谈》称舟师识地理，夜则观星，昼则观日，阴晦观指南针，可见其术渊源甚早。明末《顺风相送》一类舟子口传钞本，亦述牵星尺度与针路之法，与航海图所记可相参证。今有整理本印行，学者换算其所标星度，考定明代针路所至，多与今地相应。

针路相济

航海定位以罗盘定针位，以更香计程，昼夜兼施；若南北方位有失，则以牵星正之，故针路与星度互为表里。昼观日影、夜观星辰、晦冥观针，三者互为补充，故虽历重洋而不迷。舟师中设有火长，专司星度针路与更数，逢阴晦无星，则凭针路与风汛权行。郑和舟师七下西洋，历三十年远涉沧溟，往返诸国，多赖此法度远近、定泊所，遂使大规模远洋航行得以往复无失。一舟之中，火长之职至重，星度针路皆出其手，舵工水手望而禀命，故火长之选必审慎其人，其术则以口传心授为多。

今昔之变

近代以六分仪、天文钟测天体高度以求纬度，继以子午环、无线电、卫星定位，牵星板之法遂不传。今人整理《郑和航海图》，将所标星度折算为纬度，与今图对应，多能相合，可以想见明代远洋导航的精审程度。今之电子海图与卫星导航，一瞬而定船位于千里之外，其便远过牵星，而其求实不诬之意，古今一也。航海天文由舟师传子之秘，一变而为公开之学，其术虽殊，其归则一，皆以求实不诬为的。凡此仅作历法制度与知识现象的记述，不作预测判断，亦不构成对任何效果的承诺。