尚左与尚右

尚左；尚右；礼制

左与右在礼制中并非单纯的方位，而是标明尊卑先后的一套规矩。所谓尚左尚右，指的正是在行礼之际以哪一侧为上的规定。历代所尚不一：周秦两汉多行右尊，唐宋以降多以左为上，元又有反复，明清大致复归于左。其分别见于朝班序列、宴席座次、车骑行列与授受执手之际，语言中的成语即由此留下痕迹。本条所记为其沿革与场合之用。

源流与沿革

左右之别，早见于先秦礼书的记事。礼书所载丧祭之仪，立者与拜者的位置各有左右，并明言丧事的位次与常日有别；汉代的记事里，军中令众人袒露一肩以明所向，后来即以左右两字指其所从。战国秦汉之间多以右为上，位次称某某之右，降职称左迁，皆是这一层意思的遗迹。唐宋转成以左为尊，中央官署分置左右丞、左右仆射，皆以左为上。元又反之，明清大体复归于左。需要说明的是，具体条文代有异同，旧籍所记亦间有出入，须按朝代与场合分别看待，不能一概而论。大体言之，同一朝代之内，朝堂与军中、常日与丧事的所尚往往并不一致，这也是分辨之所以为难的地方。

用处与场景

这套规矩落在具体场合才有意义。朝班之上，文东武西，列位分左右，位在何侧即是等级；宴席依堂室之制安排，主位既定，宾主按序入座，敬酒与上菜亦循一定的方向。乘车之时，御者居中，尊者多居左，故有留出左边以待来者的说法。授物进呈讲究双手或用哪一手，行礼时两手叠加的先后与位置亦有定法。入门升阶亦有其例：主人与宾客分由左右，进退的方向与先后皆在所讲之列，旧时的乡塾以此教儿童应对，往往是礼仪教育的第一课。婚丧大事尤为讲究：迎亲入堂的方位、族众站立的东西分列、牌位的排列，皆有成规，旧时的合影也常常照此办理。

民俗意涵

左右作为一组相对的标记，把抽象的尊卑、先后、内外变成肉眼可辨的位置，这是它对日常生活最实在的作用。以左右分男女、分宾主、分内外，其实是同一种思路：借身体两侧的对称，给看不见的社会关系找一个可以摆布的位置。民间通行男左女右的说法，成对的人物形象、排座与行礼多照此安排，是一种简便的分类方式。语言中留下的痕迹更多：以左指降职，以右为不可超越，留出左边以待贤者，或以左指不入正统的门径。这些说法使旧时的序位观念得以在成语中留存。左右的本身并无高下，所谓尊卑是礼制所作的安排，属人为的约定。

今昔之变

近代以来，西式的礼节通行，握手用右手，检阅、合影与宴会的排位多从国际惯例，通常另以右为上，与传统历朝所尚并不一贯。公开场合的位次如今多按职务与礼宾规格安排，左右的具体含义依场合而定，礼仪手册与礼宾规程即是依据。学校与家庭中的礼仪教育也随之改变，儿童所学的是问候、让座一类的做法，方位的讲究只在少数场合被提起。民间则仍有旧法残留：婚寿宴席请长辈上座，同桌按辈分与年龄排座，家族合影依长幼站在两侧，都还看得出旧序的余绪。辨认旧照片与旧画中的座次方位，也成为研究者了解当时人物关系与场合的一种方式。