童试是科举时代士子入学的入门考试，因应试者不论年齿皆称童生而得名，实际分县试、府试、院试三级。县试由知县主考，府试由知府主考，院试由学政按临各府州主持。三试递进皆中者方能入学。报考须具结并由廪生作保，场次有多有少，题目以四书文、试帖诗与默写为主，录取按学额，发榜以名次排列。
童试并非一场考试，而是县试、府试、院试三级递进而上的一组考试。应试者无论年岁，未入学者皆称童生，故有老童生之说。县试于本县举行，由知县主考，一般在二月；府试于府城举行，由知府主考，多在四月；院试由各省学政按临各府州轮流举行，三年两考，分岁试与科试。各级皆须逐级而进，县试不取者不得应府试，府试不取者不得应院试，院试录取方为入学。院试的场规最严，学政亲临，考棚封锁，按名给卷，堂上堂下皆有巡绰。部分地区另有州试，附于府试之列。入学之后尚有岁考与科考，属在学期间的考课，不在童试的范围之内。
报考的第一步是报名造册。童生须开具姓名、年貌、籍贯与三代，并声明身家清白、非倡优皂隶之属，方能投考。冒籍是历代严查的事，须在本县居住年久，或有田产坟庐为凭，方得以本地籍应试，故有寄籍与冒籍之争。保结是报名的要件：由本县廪生出具保结，担保其籍贯、身家与并无枪替之情，称作廪保；无廪保者不得入场。有的地方另须同考者互结，五人互保，一人作弊，余人连坐。入场时点名、搜检，衣帽鞋袜与文具皆有规定，夹带与传递的查禁最严。试卷由官署统一印备，卷面糊名或编号，交卷后由专人收存，不得携出。
各级考试的场次不一，县试一般四至五场，府试三场上下，院试多为两场。首场最关键，称正场，取中者方能参加以后各场，末场之后又有覆试与大覆，逐级淘汰。题目以四书文为首，即八股文，出题自四书中摘句，破题、承题、起讲、入题，后为起股、中股、后股、束股，成对比偶，字数有定限。次为试帖诗，限用五言六韵或八韵，以古人诗句为题，须押官韵。另有默写圣谕或经文一段，以及经义与策问，各朝各省略有增减。书写须用正楷，不得涂改挖补，错字与犯讳皆在黜落之列。评判先看破题与起讲，再看全篇气机，卷多时往往以首艺定去取。
发榜称出案或出榜，榜以圆圈排定名次，称圆榜，取中者姓名按名次排列，第一名称案首。院试的录取另有学额之限：府州县学各有定额，大县数十名，小县数名，定额之外又有增广之额，遇庆典或捐输可暂增。取中者即为生员，须入学宫注册，由学官管束。落第者无次数限制，可年复一年再考，故考场之中常有皓首者与少年同席。每次考试前后，应试者聚于府城县城，旅店、书肆与文具摊随之兴盛，考棚之外亦是同乡相识与会文结社的场合。为应考而设的私塾、书院与文社，构成地方教育的基本格局，其规模往往成为一地文风盛衰的标尺。
童试旧为士子入学的必经三级，县试、府试、院试递进而上，廪保与学额皆有定制；清末废科举后这套考试随之停废，今仅见于史籍、科举博物馆与文旅景区的复原展示。变的只是考试的性质，逐级考选、定额录取的办法仍以别种形式沿用。
| 1 | 科举民俗 |
|---|---|
| 2 | 童试；院试；小考 |
| 3 | 入学考选 |
| 4 | 县府院三级 |
| 5 | 史籍复原 |
| 6 | 科举展馆观 |
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