土地庙与社

土地庙；社；福德

土地庙是供奉土地神的庙宇，其神源出古代的社：国家有大社、王社，乡里有里社，民间以里社为一方土地之祭。庙的形制普遍不大，或一间、或半间，多设于村头路口、桥堍树旁，神称土地公、土地爷、福德正神、伯公不一。春祈秋报、神诞聚饮与村中公议，多在庙前举行，此为土地之祀与村社之制的结合。

由社而庙

土地神的源头，在古人对土的祭祀。所谓社，本指祭土神之所，亦指祭土神之事：自上有大社与王社，州县有州社与县社，乡里则有里社，各有其坛壝与神树。社稷并称，社为土而稷为谷，二者相连被视作立国的根本，社稷一词遂成为国家的称谓。民间的里社，常以一棵大树或一块石为神的凭依，或立一小龛以安其位，此即土地庙的前身。庙的形制普遍不大，或一间或半间，唯有一龛一炉；位置多选在村头、路口、桥堍、树旁，或附于祠堂、庙宇之侧。神的名称各地不一：土地公、土地爷、福德正神、社公、土神、伯公不一而足，江浙沿海一带多称福德正神，庙亦称福德祠。此处只涉礼制与习俗，不作真伪的判断。

奉祀之礼

奉祀分日常与岁时两路。日常者，或每日、或每旬于神前上一炷香，凡出行、动土与婚丧诸事，往往先至庙前说明缘由，此为告知的一层；街巷中的商家亦有于朔望之日焚香者，谓以此问候一方。岁时者，一是春秋二社前后，一是神诞之日：神诞的日期各地不一，二月初二与八月前后皆有行之者，届时邻里备牲醴果品聚于庙前，祭毕分胙而食，谓食此一份即与一方之人同在。神像多为坐姿的白须老者，旁配土地婆者有之，配役从与土地使者亦有之，服饰与相貌往往随各地老人的样子塑造，故一望而知其为地方之神。香炉烛台之外，庙前常设香资箱与捐资的榜文，榜上所列是修庙与演戏时的出资名录。

一境之内

土地庙在村中的用处，远不止于香火：它为一片地方划出了界限，哪一坊归哪一处土地，界线清楚，故有当方土地之称。一境之内的人，因共奉这一方土地而认同一个范围，陌路相逢时说出一处庙名，便知彼此相距不远。村中的公议常在庙前进行：修桥、浚河、看青与看水的规约，多在庙前或社树下议定，决议的榜文张贴于庙壁。社日的聚饮是旧时常景，各家出份子，祭毕共食，谓之吃社酒；有余力者于此日演戏或说书，费用由各家分摊。纠纷亦常在神前调解，因俱在神之前，双方不便虚言。以上皆属乡村公共生活的记录。

今昔之变

近世以来，里社之制随地方行政的改变而消失，社日的聚饮在多数地方不再举行，土地庙亦多有废毁或改作他用者。近数十年，遗存的小庙陆续得到修缮，或列为不可移动文物与历史建筑，或作为地方信仰的场所恢复香火；城市中的一些伯公庙与福德祠因地处街巷而得以保留，成为街区沿革的一部分。与此同时，相关的口头称谓仍在，当方土地一语时或用于称本地的主事者与一方之长。在民俗记录上，土地庙的建置、里社的沿革与春祈秋报的做法，是方志与调查中常见的一目，相关的碑刻与庙账亦有整理刊行者。