东乡族下茶之俗

下茶；东乡订婚；茶礼

下茶是中国东乡族订婚过程中的一道程序：男家备茶叶等礼物，托媒人送往女家，女家收下即为允婚之信。东乡族主要聚居在甘肃临夏一带，其婚事自提亲、订亲到迎娶各有名目，下茶处在订亲这一环。行礼之日双方长辈到场，礼物以茶叶为主，另备冰糖、红枣与糕点，礼单写明各项的数目，由此议定聘礼与完婚的期限。

程序与名目

东乡族的婚事自说起通常有几道程序。先是男家请媒人到女家通意，称为提话或开口；女家若有意思，则由媒人往来商议，两边把大致的意思谈拢；继而择日行订亲之礼，这一步民间多称下茶，也有地方叫送礼或吃茶。行礼之前，两家先就礼单的条目往复商量，媒人来回几趟才能定下，数目多依当地通行的行情与两家的家境；日子由男家提出、女家认可，多取双日，亦有请本族长者到场见证者。下茶之日，男家的长辈与媒人同往女家，所带的礼物以茶叶为主项，另备冰糖、红枣与成包的糕点一类吃食，此外还有为女子准备的衣物、头帕与耳饰，均按事先谈妥的数目备齐，一并装于礼盘或捧盒之中。各项开列成单，谓之礼单，写在纸上两家各存其一，日后聘礼的交付即以单为准。

仪式与场合

下茶的场合在女家的堂屋里。客人到时，女家以盖碗茶、油炸的馓子与自家蒸制的面点相待，茶是三炮台的喝法，碗里搁茶叶、冰糖与红枣，冲水加盖稍闷，客人边喝边说话。席上由双方的长辈说话，媒人居中转述，把男家的来意与礼单逐项说明；座次亦有讲究，长辈坐上首，媒人坐在中间便于两边搭话。礼物由男家的人一一取出，摆在桌上当场点清，女家的长辈看过之后收下，这门亲事便算定住，此后两家可以走动，有别的人家来提亲也就不再论及。饭罢，双方再把聘礼余下的数目与交付的日期说定，并把完婚的期限大致议下，多半不出一年。有的还在这天把为女方长辈预备的四色礼一并送到，以全礼数；女家亦常备一双鞋或一件衣裳作为回礼，并取送来的茶分送近邻，让村里人知道这门亲已定。

民俗意涵

下茶之礼的意义，在于把口头的话变成手里看得见的东西：媒人在中间说得再多，总须有一份礼送到跟前，女家收下了就无从反悔，这在乡里被视为最实在的一步。茶之所以成为这一份礼的主项，与其难得而耐存的脾性有关：西北本地不产茶，旧时全靠外地运来，用来作礼是一份体面；且茶叶成包成筒，便于计数、便于转送，两家合于一礼也不至于失了分寸。礼单的写法亦有讲究，各项列的先后与数目的多寡，是两家家境的公开交代，村里人往往据此议论这门亲的排场。订了茶以后，女子在村里的说法中便是有了人家。凡此皆属礼俗程序的记录，不作预测判断。

今昔之变

近数十年，东乡族的婚嫁大体保留了提亲、订亲与迎娶的主干，具体的做法则随之而变：有的把提亲与订亲并为一次走完，有的把礼单上的名目折算成现金与商品一并交付，礼物的包装与运送也因交通便利而改变。与此同时，婚礼的用度与排场在各地并不一致，有主张简办的，也有依旧例备足的，要看各家的经济与当地的商量。下茶这一程序在临夏东乡族自治县一带仍被当作订婚的标志，其场合、礼物与说法见于地方志的记载与关于当地民族的调查整理，由此得以留存。今日亦有把旧式的礼盒与礼单作为婚俗展示的内容，向来看的人说明订婚的一整套做法。年轻人外出务工与读书的多了，两边的相识方式随之变化，自行认识之后再走提亲与订亲的过场，是近年来常见的一种情形；办事的日子也因务工的归期而集中到冬闲与年关。