大宗与小宗

嫡长；别子；宗子

大宗与小宗，是旧时宗法里定名分的一对称谓。嫡长子一系世世为大宗，别子分出之系为小宗；大宗百世不迁，小宗五世则迁，宗子主祭、统族，名分由嫡庶长幼而定，不因年齿贤否而移，一称大一称小，所指是统属的广狭与祭祀的主次。此条只记名分之别与礼书著录，不及族系分支之谱，亦不作宗法优劣之论。

名目与源流

大宗与小宗，是旧时宗法名分中的一对称谓，其别起于嫡长相承之制。周代以来的礼书于宗法立说：始祖之嫡长子一系世世相承，是为大宗；嫡长子以外的诸子，即所谓别子，各分出自成一系，是为小宗。大宗统率全族、主祭始祖，小宗各统其近亲、主祭其父祖。故一称大、一称小，所指是统属的广狭与祭祀的主次，非关人数多寡，亦非关门第高下。礼书又有大宗百世不迁、小宗五世则迁之语：大宗之位不随世代更替，小宗则传至五世而另分，旧系的祭祀至此而止。朱子家礼与后世言家礼、祠祭之书，多就此立目，或申宗子主祭之仪，或记大小宗于谱序之例。名目历代沿用而有损益，汉唐以后宗法之实渐与封建之制相离，然大、小宗之称在礼书与谱牒的序例中始终不废。此处只记名分与著录，族系如何分房分支、谱牒如何编次，另属别目。

名分之别

大小宗之别，定在嫡庶与长幼，而不移于其他。嫡长子为承宗之人，其系即大宗，纵支属繁衍、世代久远，其位自若；别子所出之系为小宗，虽人众财盛，于名分上仍统于大宗。故定名分只看两事：一为嫡庶，嫡出优先于庶出；二为长幼，长房优先于次房。年齿之高下、贤否之分别、居处之远近，皆不与此相干；叔伯虽尊于侄，若非嫡长之系，仍不得当大宗之名。宗子者，即大宗一系当代承宗之人，主祭、主鬯，族中祭事以他为归；小宗亦各有其宗子，主其近亲之祭。名分既定，称谓随之：对大宗称宗、称宗子，小宗则各以其祖为别。礼书于此反复申明，为的是使祭祀有主、统属有归，而不致相争。后世族中认宗子，或依谱牒所载的承绪，或由族老按旧例相推，所据仍是嫡长一系的那条线。凡此皆为名分辨别之说，不作宗法优劣的评价。

祭祀与承继

大小宗之名分，最见于祭祀与承继两事。祭之一端，始祖之祭唯大宗得主，宗子率族人行事，小宗与各族人陪祭；小宗则各祭其分出之祖，至五世而迁，旧系之祭不复另举。故祠堂之中，始祖之位与宗子之主祭相配，四时享祀的次序依名分而排，谁主献、谁陪位，皆有定分。承继之一端，宗子之位由嫡长相承，无嫡长者依礼书所记立后，务使大宗之绪不中断；祭田、祠宇与谱牒的掌管，亦多归大宗一系。朱子家礼于祠堂、祭礼诸章记其仪节，后世家礼之书多沿其目，族谱的序例则常书某支为大宗、某支为小宗，以明统系。须说明的是，此处只记名分如何见于祭与承，不及一族之内房分如何繁衍、支派如何编列；那些属族系分支之目。旧时一地之大宗小宗，或聚于一村，或散居数县，祭时仍按名分相集。凡此皆为制度名目的记录。

今昔与文旅

近世以来，宗法之制随社会与礼制的更革而不行，宗子主祭、百世不迁的一套不复为日常所守，祠祭或简化为家祭，祭田与承继之规亦改。然而大宗、小宗的名目并未尽废：礼书的注解、族谱的旧序、地方志中记氏族与祠堂的条目，仍时时见之；修谱之家于序例中追溯承绪，亦或沿用旧称以明来路。今日这些名目主要作为制度与名分的资料被整理：制度史与民俗学的著述梳理其源流与历代损益，旧谱与祠碑经搜集影印，供人比对一地宗法名目的行用；一些祠堂旧址与氏族文化展示中，大小宗之称被写入说明牌，与昭穆、宗子诸名一并释出。变的只是制度之存废与名目的用场，嫡长为大宗、别子为小宗的那条分别仍是旧义。凡此皆为名分与流变的记录，不作预测判断，亦不作今昔优劣的比较。