五更是古人将一夜分为五段的计时法，每更约两小时，由暮鼓入夜、梆锣报更、五更将尽天明。打更者持梆锣巡行街巷，按时击节示时、兼防盗火，是城市夜间秩序的声音坐标。它与漏刻、日晷同属传统时间体系，把天文历法与市井生活连成一体。，是传统时间文化里可听可感的一部分。
古以漏刻定夜，又把自黄昏到拂晓分为五更（亦称五夜、五鼓）：一更（戌，约今19—21时）、二更（亥）、三更（子，夜半）、四更（丑）、五更（寅，将晓）。每更约两小时，更下分点（如「一更三点」）。这套分法源于宫禁与坊市的管理需要：入夜击鼓罢市净街（暮鼓），天明击钟启门（晨钟），五更既是时间刻度，也是宵禁的节律。一夜被切成五段，每一段都有对应的钟鼓与梆锣，时间于是有了可听的形状。时间被切分、被命名，便从遥远天象变成了市井日用，人人得以凭声知时。
打更者（更夫）受雇于坊里或官府，夜持梆、锣、灯笼巡行。其务有二：一是报时，依更点击梆敲锣，使深居者知夜之浅深；二是警戒，留意火烛盗贼，遇异则鸣锣示警。更夫常二人同行，一敲梆一敲锣，节奏有别以辨更次。宋以来的厢坊、明清的保甲，皆以更夫为夜间秩序的末梢，所谓「天干物燥，小心火烛」的吆喝即出于此。在没有钟表的年代，更夫的梆锣便是整座城池共用的时钟。梆锣声所至，便是夜禁得以松弛、满城得以安睡的边界所在，其声即秩序。
一日之启闭由钟鼓司之：暮鼓既响，坊门尽闭、人行止；五更尽、晨钟鸣，市启门开。鼓主闭、钟主开，与五更的报点互为表里。寺庙亦以钟鼓报时，所谓「晨钟暮鼓」本是寺院与城市的共律。漏刻在官、更鼓在野，官方的铜壶滴漏校准时刻，更夫据以巡唱，天文历法与市井作息由此衔接。钟鼓更锣，三级时间信号层层下落，把皇历上的历法变成街头巷尾的日常生活。钟鼓更锣三级时间信号层层下落，把皇历上的历法真正变成了街头巷尾的起居。，历法由此落地为可感的人间作息。
机械钟表与电灯普及后，打更退出现实功能，但「三更半夜」「半夜三更」「五更寒」等语仍活在汉语里，成为时间的文化记忆。部分古城景区、村落旅游复设更夫巡游，取其民俗趣味。五更计时作为传统时间体系的一环，其科学价值已被精密计时取代，其作为「夜的声音秩序」的意象，则长久留存于文学与集体记忆中，提醒后人：时间曾经是可以听见的。时间曾经是可以听见的，这便是五更与打更留给汉语与记忆的最温柔的遗迹。，至今仍足供今人怀想与玩味。
今日钟表电灯取代打更，但「三更半夜」等语仍存，古城景区复设更夫巡游取民俗意趣，属时间文化记忆。
| 1 | 时制·夜禁计时 |
|---|---|
| 2 | 五更·五夜·五鼓·打更·夜漏 |
| 3 | 一更戌至五更寅，每段约两时辰 |
| 4 | 更夫持梆锣灯笼巡巷 |
| 5 | 报时兼防盗火 |
| 6 | 暮鼓启闭、晨钟开门 |
| 7 | 日晷漏刻、九九消寒、小寒 |
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