分至启闭与八节，是把一岁按天文节点分为八个关捩的岁时框架。春分、秋分谓之二分，夏至、冬至谓之二至，立春、立夏、立秋、立冬谓之四立；二分二至合四立，古人统称八节。此概念见于《左传·僖公五年》分至启闭之说，与《周髀算经》所记日影长短相印证。八节将一岁八等分，各据天文节点而立，是传统历法中早于二十四节气的粗分框架，可作为把握寒暑推移与农事节奏的基准。
《左传·僖公五年》记，凡分、至、启、闭，必书云物，为备故也。杜预注分谓春秋分，至谓冬夏至，启谓立春立夏，闭谓立秋立冬。是分至启闭四组八名，合为八节之目。其中分者，昼夜均平；至者，日影极长极短；启者，四季之始；闭者，四季之终。此语源说明八节起于观象授时，本为记载云物、预为备御而设，与后世以物候逐月纪候不同，是先民把握一岁节律的最早节点。古人于八节之交，常登台望气、辨云物之色以察时变，故八节既是时序之界，也是观象之候。四分四至之名既定，历家乃得以纲纪一岁，使播植收敛各有常期。虽其说简略，已足见八节在历法萌芽期的位置。
八节之名，实由二分、二至、四立拼合而成。二分指春分、秋分，日行赤道，昼夜长短相等；二至指夏至、冬至，日北至则昼最长，日南至则昼最短；四立即立春、立夏、立秋、立冬，标示四季之开篇。三者相加恰为八数，故统称八节。这一框架把一岁均匀切成八段，每段约四十五日，比二十四节气更疏朗，便于记忆与布政。古人于八节各有迎气、祭祀与颁朔之仪，足见其并非孤立的日期记号。先民以八节为纲，是因为它比逐月纪候更易把握。二分定寒暑之中，二至定阴阳之极，四立定四时之端，八者相次，一岁之形势尽在其中。农人据此知耕获之期，官府据此行迎气之典，不必待二十四节齐备，已可率由旧章。八节因此长期作为岁时的主干。
八节是早于二十四节气的粗分体系。汉代以前，历家多以八节为纲，辅以物候与音律以定岁时；《周髀算经》以日影一寸千里之法测二分二至，正与八节相表里。至《淮南子·天文训》始列二十四节之全目，八节遂降为其中八个要目，其余十六节补其间隙。由此可知，八节是岁时节令由疏而密演进过程中的关键一环，其地位在于提供一岁最要的八个转折点，使农事、祭祀与政令有所依凭，不必待细目齐全方可行用。由疏而密，是岁时节令演进的通例。八节先立其大，物候与音律继补其细，至二十四节全出，八节遂纳于其中而为要目。此举并非取代，而是把粗框架坐实。后世历书虽列细目，遇大事仍举八节为名，正因八节简明而要，便于布告与记忆，非细目可及。
八节之所以重要，在于它把难以名状的时间流转，化作八个可指认的坐标。二分示寒暑之中，二至示阴阳之极，四立示四时之端，合而为一岁之骨架。民间据此安排播种收藏、迎神赛会，官方则据以颁朔、行乡饮酒与耕籍之礼。比起逐一介绍二十四节气，八节更像是一张岁时地图的大经大法，让人先立其纲，再求其余。今日谈传统节气文化，仍多以八节为入门之径，正因其简而要、约而该。以八节为岁时骨架，好处在使人先见其纲、后求其目。民间据此安排农事节俗，官方据此颁朔行礼，皆有所依。今日讲节气文化，仍多以八节为入门，正因其约而能该。八节与二十四节，一为经、一为纬，共同织成传统对时间的认知，不必以繁简判其高下。
古以八节为岁首骨架，据以颁朔行礼、安排农事；今人了解节气多从二十四节气入手，八节则作为简明框架仍用于文化普及与传统节日的定位。两者一疏一密，共同构成对时间节律的认知方式，并无替代之必要。
| 1 | 岁时历法 |
|---|---|
| 2 | 八节·二分二至·四立分至 |
| 3 | 左传·僖公五年：凡分至启闭必书云物 |
| 4 | 二分(春秋分)+二至(冬夏至)+四立(四季之始) |
| 5 | 周髀算经测日影定二分二至 |
| 6 | 淮南子·天文训列二十四节，八节为其要目 |
| 7 | 一岁八等分框架，农政礼制之枢纽 |
| 8 | 二分二至·四立·二十四节气 |
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