朔望月与月相，是古人观天授时之基本常识。朔为月首，日月同度，新月隐没；望为月半，日月相望，满月当空；晦为月尽，既望为望后之圆。上弦下弦居朔望之中，半明半隐，皆由日地月相对位置之转移而成。西周以降，更以朔、既生霸、既望、既死霸等月相名纪日，与序数之法则并行。本条专述月轮盈缩之天象与纪日之法，与中秋赏月之俗分而论之，不及休咎、不主吉凶。
朔者，月球运行至于太阳与地球之间，月面背光，人目不得而见，是为新月，历家以此定每月之首，谓之朔日。望者，日月相望，地球处乎其间，月面尽受日光，圆轮满照，是为满月，常在月半。自朔至望，月轮由亏而盈；自望至晦，由盈而亏。晦者，月尽也，朔之前一日，月体隐没将复为朔之候。既望则在望后，月犹圆满而未全亏。古人以朔、望、晦三候分一月之节，朔为始，望为中，晦为终，月相盈缩循环，遂成朔望月之名。一月之长短，即两次朔间之日数，约二十九日有奇，故历有大小月之分以齐其数。
月本不发光，其明皆借日光反照。月球绕地而行，日、地、月三者相对位置日日不同，人所见受光之面多少因之而异，遂有朔望弦晦之相。朔时月居日地之间，光面背人，故晦不可见；望时地居日月之间，光面正对，故圆轮满照。其上弦、下弦，则在朔望之中点：上弦时月居太阳之东九十度，日落后见于南方，半明其右；下弦时月居太阳之西九十度，将晓时见于东方，半明其左。由朔至上弦，明面日增，谓之蛾眉进而盈；由上弦至望，遂成凸月而满；望后反之，明面日损，下弦而后复为残月，终归于晦。此盈缩之序，皆由三者方位之转移，乃天体运行之常。
古人纪日，常以月相为名，不独数序。朔为月首，其日系乎干支。《诗经·小雅》有「十月之交，朔日辛卯」之文，足见西周已用月相纪日。西周金文与《尚书》多称「既生霸」「既死霸」「初吉」「既望」诸名，旧说以为月相分段之专称：生霸者，月之明生也，自蛾眉以至圆满；死霸者，月之明灭也，自既望以至晦尽。既生霸约当上弦前后，既死霸约当下弦以后，既望在满月次日。此以月之盈亏代序数之纪日法，重在观象授时，使农事、祭事各有所候。后世历法渐趋精密，朔望可推而定，月相纪日之法遂与序数并行而终归于统。
本条所论，专在朔望月相之天文与纪日之法，与中秋赏月之俗宜加分辨。中秋以八月十五满月为节，其俗重在人事团圆、赏玩清辉，属岁时礼俗之所尚；而朔望月相，则是日、地、月三体运行所呈之客观天象，可推可测，历家据以定朔、定闰、编历授时。二者虽同观一月之圆缺，一则系乎天行之数，一则成乎人文之俗，不可混为一谈。本条不涉中秋祭月之俗信，只就月轮盈缩、弦望晦朔之分与古人纪日之法平实述之。读者若欲知节俗源流，当别考岁时之目；若究天象本原，则在此月相之条。
今人知月相盈亏乃日光反照与三体运行之结果，天文测算可精确到分秒。古人之朔望弦晦与月相纪日，本为观象授时之实用法，今虽归入历法科学，其以月之圆缺分段纪日之思维仍可见于农历排日。本条只述天象与古法，不涉中秋俗信，亦不论月之休咎。
| 1 | 朔望月与月相 |
|---|---|
| 2 | 朔；望；既望；晦；上弦下弦 |
| 3 | 天文历法·月相 |
| 4 | 知识 |
| 5 | 日月同度·新月隐没·月首 |
| 6 | 日月相望·满月当空·月半 |
| 7 | 月尽将朔之候 |
| 8 | 朔望中点·半明半隐 |
| 9 | 既生霸；既死霸；初吉；既望 |
| 10 | 诗经·春秋·汉书律历志 |
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