平气又称恒气，是自汉至明末推算二十四节气的主流方法，将一回归年均分为二十四等份，每份十五日有余，各气间隔相等。定气则按太阳在黄道上的实际行度划分，每气占据黄经十五度，因日行有疾迟而各气日数不均。二者之别在于分割回归年之准则不同，属历法推步层面之技术分野，并不影响节气本身之物候含义。
平气又称恒气，是汉唐至明中叶推算节气的主流方法。其术将一回归年长度均分为二十四等份，每份约十五又四分之一日，称为一气，相邻两气间隔相等，故又名均分法。《太初历》《大明历》等皆用此法。其优点是推算简捷、各气齐整，便于置闰与排历谱。其不足在于把太阳视运动当作匀速：实则太阳在近日点附近行疾、远日点附近行迟，冬至前后一气不足十五日，夏至前后则逾十六日，平气所定时刻遂与太阳真到黄经整数度之时刻相左，冬段偏后而夏段偏前。
定气之法以太阳在黄道上的实际位置为准，将黄道均分为二十四段，每段恰好黄经十五度，太阳每行满十五度即交一气，故各气所当日数随日行疾迟而变。此术源于北齐张子信发现日行不均，隋刘焯《皇极历》已拟用定气推交食，然历代颁历仍用平气，盖因匀气便于农事与置闰。至清初《时宪历》依西洋新法，始以定气注历：冬至前后日行疾，一气仅约十四日有余；夏至前后日行迟，一气可达十六日。定气使节气时刻与天象相合，尤利于交食与历注之精。
平气与定气之根本差异，在分割回归年之准则：平气平分时间，定气平分黄道。就推算结果言，平气各气等长，定气各气日数悬殊，冬夏可差两日许。就交节时刻言，定气合天象，平气有系统偏差。就历谱编制言，平气便于匀布闰月与农时，定气则需逐年实测太阳行度。古历家于平气定气之取舍，常权衡简易与密合：平气便民用，定气近天道，二者并行千载，方见推步之演进。需留意者，无论平气定气，所指皆为同一组节气之名与序，物候与节令之意不变，变者唯推算交节之方法，非节气本身之含义。
本条所述平气、定气，属二十四节气在历法推步层面之技术分野，与节气总述所讲节气之名目、次序、物候、农事并不相混。节气本身是先民划分岁时的框架，平气定气则是为求得每气交节时刻而采用的两种推算准则。换言之，节气是对象，平气定气是测算方法。读史书历志，常见某历用平气、某历用定气之记载，所言皆推步之异，非节气体系之变。平气定气之争，历来只在历官算学之中，民间依节气治田、庆典，所据仍是同一节令。明此分别，方不致将推步方法之别误认为节令内容之差。
今日公历二十四节气已采用定气推算：太阳黄经每满十五度交一气，交节时刻由天文年历给出，与清初《时宪历》定气精神一致。平气作为匀速近似，今仅见于历法史讲述，不再用于颁历。手机日历所显示之节气时刻，正是定气测算之结果。
| 1 | 平气与定气 |
|---|---|
| 2 | 恒气；定气；均分法 |
| 3 | 历法知识 |
| 4 | 二十四节气推步 |
| 5 | 汉《太初历》 |
| 6 | 清《时宪历》 |
| 7 | 平分时间／平分黄道 |
| 8 | 每气黄经十五度 |
| 9 | 二十四节气 |
| 10 | 汉书律历志、明史历志、清史稿时宪历 |
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