闰月是农历为协调朔望月与回归年之差而增设的月份。一朔望月约二十九日半，十二月仅三百五十四日，较回归年短约十一日，积三年差一月有余，故须置闰。传统以不含中气之月为闰，附前月而称闰某月。《尚书·尧典》载『以闰月定四时成岁』。置闰使寒暑与月份不相错位，农时得以相合。今农历仍沿此制，遇闰之年有十三个月。
闰月之设，根在两种周期的参差。月亮圆缺一周谓之一朔望月，长约二十九日半；地球绕日一周谓之回归年，长约三百六十五日又四分之一。农历以月相定月，以太阳定年，十二个朔望月加起来三百五十四日，比回归年短了约十一日。若不调整，十余年后正月便会跑到盛夏，寒暑与月份颠倒，农事无以依凭。古人很早就看出这个缺口，《尚书·尧典》说『期三百有六旬有六日，以闰月定四时成岁』，正是要拿闰月把四时拉回正轨。这是闰月最朴素的来由。月与年两种节奏快慢不一，闰月便是把快的一方往慢的一方对齐的那块楔子。
怎样决定哪个月是闰月？早期用『归余于终』，把闰月放在年终，称为十三月。后来历法转精，改用『无中气置闰』：二十四节气分十二节令与十二中气，每月应配一中气（如雨水配正月、春分配二月）。若某朔望月内不含中气，便不算独立月份，而作为前一个月的闰月。如此每月都有中气可依，寒暑不错位。此法自汉代《太初历》确立，沿用两千余年。一个农历年因而可能出现十三个月，闰月附于何月，便称闰某月，如闰二月、闰六月。民间常说『闰月无中气』，正是对此最直白的注脚；闰月既附前月，节气仍循正月经月排布，不乱其序，闰之名亦由此而来。
闰法并非一成不变。先秦有年终置闰的『十三月』遗法，殷商甲骨已见闰记。汉《太初历》定无中气置闰，是为定式。南朝祖冲之制《大明历》，引进岁差，使闰周更密。唐一行《大衍历》以定气推步，精度再进。明清《时宪历》改用西洋测算，闰法随历而新，道理仍是无中气者闰。历朝改历，多在闰周与推算上求精，置闰以正时的宗旨始终未变。今之农历闰法，正是这条长线的尾端。从十三月到无中气置闰，闰由年终移到月中，正见古人对天时的观测越来越细，补差的手段也越来越巧。
闰月直接关系农事。农历本为授时劝农而作，闰得不对，节气便与田事脱节。『无中气置闰』让雨水、谷雨、芒种等中气稳定落在其月，播种、收割各有常期。民间因而有『闰月年，两头春』等说法，指闰月之年节气分布的特殊。农谚讲『闰月不闰种』，是说闰月虽多一月，耕作仍依节气而非依月数。闰月因此不是多余，而是校准：把月的短差补进年的长流，使人事与天时不乱。老人观闰而知耕，正是这枚补丁在田垄间的用处；闰得其时，一岁农功便不至于差之毫厘、谬以千里。
今天看闰月，它是历法协调阴阳两周期的技术安排，不是吉凶的征兆。公历纯依太阳，无闰月之需；农历兼顾月相与寒暑，才须置闰。遇闰之年民间有闰月鞋、闰月衣等习俗，是亲情的小小仪节，与历理无涉。理解闰月，在于看清古人如何用闰月这枚『补丁』，让月亮的月和太阳的年长久合拍。它属于天文历法史，不作任何推断与占断。闰月之年不妨视作古人对『误差』的从容补救：偏差既生，便以一闰调停，而非将就过去；这份对误差的认真，本身即是历法成熟的标记。
古以无中气之月置闰，使寒暑与月份相合、农时有序；今农历仍沿此制，闰月仅为协调朔望与回归的技术安排，不作吉凶附会。
| 1 | 二十四节气 |
|---|---|
| 2 | 闰月·置闰·农历闰月·无中气置闰 |
| 3 | 约二十九日半 |
| 4 | 约三百六十五日又四分之一 |
| 5 | 无中气之月归前月为闰 |
| 6 | 年终置闰称十三月 |
| 7 | 尚书·尧典『以闰月定四时成岁』 |
| 8 | 农历沿用两千余年，遇闰之年十三个月 |
| 9 | 历法协调阴阳周期之安排，不作推断与占断 |
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