忘年之交指不拘年岁与行辈差异而结成的交谊。典出《后汉书·祢衡传》：孔融年四十而爱祢衡之才，与之结交，年齿虽隔，交谊甚笃，故称忘年。后世以此称年辈悬殊而情谊深厚的朋友，省称忘年交，又称忘年之好、忘年友。其要在以才德相尚，不以行辈为拘，为交友类成语中常见的一目，至今仍是这一交情的雅称。
“忘年之交”一典，见于《后汉书·祢衡传》。东汉孔融年已四十，闻祢衡有奇才，不顾年齿，与之结为好友，时人称为忘年之交。祢衡性刚而傲，与孔融、杨修相善，戏称孔融为大儿孔文举，称杨修为小儿杨德祖，年齿虽隔，交谊甚笃。后世据此以“忘年之交”指不拘年岁行辈的结交，省称作“忘年交”，亦称“忘年之好”“忘年友”，用以称道年辈悬殊而相投的友谊。旧籍所记此类交游颇多，而以孔融、祢衡最为著耳。忘年一语，自此成为交友类成语中的常目，与总角、莫逆诸称并列。其称或褒扬长者虚心，或叹美少者之才，用意各有侧重。
古人极重结交，而又最重以道相合。在官场、士林与乡里之间，年高位崇者赏识后进，或年少者师事长者而不以年齿为拘，皆可结为忘年之交。这类交游多以学问、志节相尚：或通书信，或相过访，或在文酒集会之上一言定交。与同年、同乡、同僚之谊相比，忘年之交更重才性与志趣的相投，年齿行辈反在其次。盖年齿可序而才不可限，行辈可别而道不可拘。旧时书信往还，也常以忘年之交自称，以示交情不系于年齿，而系于相知。其交不以礼数相系，而论学责善，各有裨益。故忘年之交看似不拘年齿，实最重于精神上的对等。
忘年之说所体现的，是古人论心不论势的交友观。民间向有知己难求之叹，相交虽广，可托腹心者未必多得。交游之道，古人首重心志，次及年齿。忘年之交打破年辈之防，所重者惟才、惟德、惟意气，这与儒家友以辅仁、以志同道合为交友之本的观念相通，也合乎民间对忘年一词的体认：得其人，则年齿不足计。年辈之差，古今皆有人以为碍，而真才与真趣，正可越年齿而相合。一老一少结为知交，少者借长者以广见闻，长者因少者而励心思，交相为补，遂成美谈。后人论交友，每引此事以破年辈之见，而真才真趣之所以可贵，也正在此。
今日仍以“忘年交”称年辈悬殊而相投的友谊，常见于师长与学生、前辈与后进、年龄悬隔的同事之间。与古人相比，今人的忘年交少了书信往复与文酒酬唱，多在共事、求教与共同爱好的场合中结成。师生之间、同事之间因请业问疑而往还，久之成为知交，是今日忘年交的常见形态。今人论交，渐以性情相投、话语相通为首要，年齿之差已少为人介意。年龄之长幼，反被看作见闻广狭之别，而非交情深浅之分。忘年之交一语也常出现在回忆文字与人物报道之中，称道不因年龄而设限的情谊，其义与古人所赋，相去未远。
忘年之交由正史故实化为今日仍用的雅称，所指未变，结成场合已从书札文会移于共事与兴趣之群。年辈之别在今人心中渐轻，情谊相投成为交友第一义，师长与后进、前辈与青年结为知交，已为常态。
| 1 | 忘年之交 |
|---|---|
| 2 | 忘年交；忘年之好；忘年友 |
| 3 | 交际礼·交友类成语 |
| 4 | 《后汉书·祢衡传》 |
| 5 | 指不拘年岁行辈结成的深厚友谊 |
| 6 | 多称年辈悬殊而相投的师友、同侪之谊 |
本词条由邱迎松（易粹民俗文化工作室主编）编纂，依《礼记》《仪礼》《周礼》《荆楚岁时记》《东京梦华录》等典籍与岁时文献整理，所述为民俗文化史事，兼及干支历法、阴阳五行的传统时间制度。
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