杵臼之交指在贫贱之中结成的深厚友谊，也指识人于微时之谊。杵臼为舂米之具，故其语以贫贱劳作为征。典出《后汉书·吴祐传》：公沙穆来游太学，缺少资粮，变服客佣，为吴祐家受雇舂米；吴祐与之语，大惊其才，遂定交于杵臼之间。后世以此称不以贫贱而结交的朋友，又称杵臼交、杵臼之友，与贫贱交义相通。
“杵臼之交”典出《后汉书·吴祐传》。东汉人公沙穆来太学游学，缺少资粮，于是变易衣服，受雇为佣，为吴祐家舂米。杵是舂米的木棒，臼是承米的石槽，劳作尽在二者之间。吴祐与公沙穆交谈，大惊其才识，不计其佣工的身份，遂与定交于杵臼之间。吴祐不因对方舂米而轻之，反与定交，其识人于微时如此。旧籍记此事，特笔以杵臼为识，正重其不在贫贱上著眼。后世据此以“杵臼之交”称在贫贱之中结下的友谊，省称“杵臼交”，又称“杵臼之友”，与“贫贱交”意义相通，皆指不以贫贱论人的交友之道。后世称贫贱之交者，多本此意。
汉代太学为养士之地，四方学子负笈来游，离家千里，旅资粮用多需自备，贫寒者常以佣作自给，舂米之役即其一端，公沙穆之事正见这一风气。负笈游学之路既艰，佣作自给者并非孤例。彼时结交，本不专看门第冠服，太学之中更有同门同砚之谊。吴祐之为后世所称道，正在他能于杵臼之间识人，不以贫贱而轻之，也不因佣工身份而吝其一顾。这种于微时识人的眼光，旧时常被赞为有鉴识，是士大夫很看重的处世本领。吴祐之见称，非以其官，而以其识人之明。杵臼之间的定交之举，遂成千古美谈。后世摹写患难之交，亦多以杵臼为典。
杵臼之交所重的，是不以贫贱论人、识人于微时。中国民间向来看重旧谊，以苟富贵勿相忘为美，鄙夷贫居闹市无人问、富在深山有远亲的势利之交。古人又以糟糠之妻不下堂、贫贱之交不可忘自戒。这类交情观与儒家交友之道相通：交友以德以才，而不以势利；一饭之恩、一席之识，亦可终身。杵臼之间定交，遂成人情美谈，其意正在人能自重其交，不因对方一时之困而薄之。富贵而忘旧交，古人谓之薄，乡里之间亦以此为羞。一言之知、一饭之惠，古人皆郑重记之，正为此故。交友论心不论贫，此语虽俗，其来有自。
今日“杵臼之交”一词已少见于口语，多见于书面、典故类文章与题赠文字。但其内核对今人仍有意义：人在微时结下的友谊、患难之中建立的信任，仍被格外珍视，婚嫁、殡葬、创业等大事之上，常见当年共过贫贱的旧友出力相助。古人识人于微的眼光，今人多表述为看人看根本、不看一时处境，其理一贯。贫贱之交的训诫，也仍常见于家训与处世格言之中，教人不可因处境变易而改易其交。旧时杵臼之劳今已无迹，而贫贱不移之交，仍被举为友道的正轨。读史至此，可以见古人于患难处看得情义，不看得失。
杵臼之交由正史故实凝为成语，其内核古今一贯：不以贫贱论人，重微时之谊。今人虽少用此语，共过患难的旧交仍被珍视，识人不看一时处境的眼光，也仍被称道，家训格言中犹存其余响。贫贱不移之训，至今犹为家训格言所重。
| 1 | 杵臼之交 |
|---|---|
| 2 | 杵臼交；杵臼之友；贫贱之交 |
| 3 | 交际礼·交友类成语 |
| 4 | 《后汉书·吴祐传》 |
| 5 | 指不以贫贱而结交、识人于微时之谊 |
| 6 | 多用于书面称道贫贱之中结下的友谊 |
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