生员是府州县学的在学之名，俗称秀才，为科举功名中的最初一级。入学者分廪膳生员、增广生员、附学生员三等：廪生有定额并给廪饩，增生在定额之外，附生为新进尚未补廪增者。入学之后须应月课、季考，并受学政岁考、科考的考核，等第有升降黜革。生员享有免徭役等优待，在乡里为绅士之末，承担文书、教书与调处之事。
府州县皆设儒学，其地在文庙之侧，讲堂称明伦堂，在学者通称生员，俗呼秀才。生员分三等：廪膳生员由官府供给廪膳银米，各有定额，州县多寡不同；增广生员于定额之外增广收录，不给廪饩；附学生员为新取入学、尚未补入廪增之列者，故有补廪之说。三等之间以岁考等第递相升降，廪生缺出，则增生、附生以次补之。生员的服色有别于平民，着青衿，即襕衫，顶戴有定制，故径以青衿为秀才之代称。入学须经童试取中，其程另有记载，此处不具述。生员名籍隶于学宫，出入有册，黜革有案，与齐民有别。
生员入学之后，功课由教官主持。府学设教授、训导，州学设学正、训导，县学设教谕、训导，按月有月课，按季有季考，课以四书文、经义与诗赋，兼试策论。各省学政按临府州，三年两考：一为岁考，以定生员等第，分六等，优者补廪，劣者降罚乃至黜革；一为科考，为应乡试前的资格之考，取中者方许录科入场，未取者另有录遗之例。生员须按时应课、作文、背书，无故不到者有罚，武生则另习弓马技勇。教官月试之余，亦课以书法与点校，使生员通于日用。
生员的优待见诸条令：本身并家中成丁得免差徭，廪生有廪膳银米之给，见知县不跪，涉讼非先革去功名不得加刑，故有有功名护身之语。生员在乡里为绅士之末，又称衿士，凡写状、立契、择字、代书，多延其手；设馆授徒、主持族中祭祀与红白礼仪，亦为其常业。遇有水利、团练、赈济诸事，官府往往招集生员共议，故其为官民之间的中介。家谱、碑记中常见邑庠生、郡庠生一类的身份记载，即指其人出身府县之学。生员虽居功名之末，而在乡里的体面，往往过于寻常富户。
清末停科举、兴学堂，生员的进身之路随之断绝。大量生员转入新式学堂、师范或法政学堂，亦有就任小学教员、书记、行医或记账之业者，乡里称其旧名不改者仍多。民国以后，青衿襕衫之制废，学宫多改作学校、图书馆或民众教育馆，明伦堂、泮池、魁星阁之类渐为古迹。今日地方志与家族谱牒中仍存生员名录，科举匾额、旗杆石、进士第与秀才第的门额亦多有留存，供人考其制度。生员之制虽废，其留存的文物与记载，仍是研究地方文教的一项实在材料。
生员旧为府州县学在学者之名，功名之始，有廪饩与免役之优待；科举废止之后此制不存，今日仅见于学宫建筑、碑刻题名与家谱中科名的记载，其身份与待遇的史料留待研究，不作推断。
| 1 | 科举民俗 |
|---|---|
| 2 | 秀才；生员；庠 |
| 3 | 入学习业 |
| 4 | 岁考科考 |
| 5 | 学宫志载 |
| 6 | 学宫碑刻观 |
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