蚕花是太湖流域蚕乡对蚕神的俗称，蚕娘即育蚕的妇女，亦为蚕神的称谓之一。蚕乡遍设蚕神庙、蚕花殿，奉蚕花娘娘、马头娘，官祀则称先蚕。祭蚕的时日，有蚕生日、清明前后、蚕眠诸节，上山作茧之后又有谢蚕花。清明轧蚕花、庙会上接蚕花、蚕熟时望蚕信，皆为旧习；育蚕期间闭门谢客，亦有一套讲究。此处只作信仰与习俗的记录。
蚕神的称呼随地而异。官方祀典称先蚕，其神或指黄帝妃嫘祖，历代皇后有亲蚕之礼。民间则称蚕花娘娘、蚕花菩萨、蚕姑、蚕皇，太湖流域尤盛。其神像多为女子怀抱蚕种或骑马的模样，亦有作三眼神者。马头娘为蚕神的另一路称呼，其神话源流另有记述。蚕神供奉之处，大者称蚕神庙、蚕花殿，小者于蚕室内设神位、贴神码；丝织业兴盛之地又有机神庙，奉织造之神，与蚕神各有所司，不可混为一谈。蚕神之祀，随蚕区而分，其像与名目皆出自民间，只作信俗之记录。
祭蚕的时日，随蚕事而定。一说农历十二月十二为蚕生日，是日蚕农以米粉作茧状团子，供于神位之前。清明前后蚕种将出，其时祭蚕最盛，城乡庙会亦多在此时。蚕有头眠、二眠、三眠之候，眠起之际亦各有小祭。蚕老上山作蔟，结茧之后行谢蚕花，供三牲、焚蚕花纸，以谢一岁之蚕事。祭品之外，又有以彩纸、绢帛扎作蚕花者，或插于门楣，或簪于鬓发，为蚕乡特有的饰物，于庙会中最是常见。祭蚕之礼，重在岁时相循，与育蚕的节律相合，只记其俗。
清明前后的轧蚕花，是蚕乡最盛的庙会。湖州含山、桐乡、德清诸处，四乡蚕农登山入庙，以人挤人为热闹，谓之轧，取其闹中得福之意；山上山下，卖蚕花、蚕具、小吃者成市。接蚕花即请蚕花回家，蚕娘于此时簪戴蚕花，或以其纸样贴于蚕室门上。蚕事将熟，亲友往来探望，称望蚕信，兼送面条、粽子一类的吃食。育蚕期间，蚕家闭门谢客，俗谓蚕关门，至采茧后方开，称蚕开门。禁忌诸项，只作习俗记录，不论其效用。蚕娘之称谓，既指神，亦指育蚕之妇，二者于蚕乡言语中往往相通。
近数十年来，蚕桑业在太湖流域逐渐收缩，桑田改种或改作他用，育蚕之家日少，蚕神庙亦多有倾圮。与此同时，轧蚕花、蚕花庙会一类习俗被列入各级非物质文化遗产名录，含山轧蚕花、桐乡蚕花习俗等相继得到记录与扶持，庙会于清明前后照例举行，只是参与者由蚕农转为游客与群众为多。蚕花作为纸扎与绢花，亦成为地方文创的题材；蚕神像、蚕花殿的旧物则入藏博物馆，供人考其形制与源流。旧时以蚕事为纲的岁时，今转为可供观览的节俗。
蚕神奉祀旧为蚕乡一年蚕事的纲目，起于蚕生日而终于谢蚕花；今日蚕桑业收缩，庙会与轧蚕花多已列入非遗名录，转为节俗展演与乡村游事，其信仰仅作民俗记录，不谈神异，仅供观览。
| 1 | 蚕桑信仰 |
|---|---|
| 2 | 蚕花；蚕娘；蚕神 |
| 3 | 祭蚕祈收 |
| 4 | 岁时奉祀 |
| 5 | 轧蚕花非遗 |
| 6 | 含山蚕花庙会 |
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本词条由邱迎松（易粹民俗文化工作室主编）编纂，依《礼记》《仪礼》《周礼》《荆楚岁时记》《东京梦华录》等典籍与岁时文献整理，所述为民俗文化史事，兼及干支历法、阴阳五行的传统时间制度。
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