照田蚕与祈年

照田蚕；祈年；田蚕

照田蚕是江南旧时除夕至元宵间的田间举动，农人举稻草火炬沿田埂照看一周，孩童随行敲锣放爆竹，旧说以为可期田蚕两旺。与此相连的是祈年之礼，春耕前祈谷，秋收后报赛，社日祭土谷，一年之中祈与报各有一回。照田蚕在宋代已见于吴中记载，其源流不止一地，本篇只作旧俗记录，不作预测判断。

形制与源流

照田蚕是江南旧时除夕至元宵间的一种田间举动。入夜，农人举着扎好的火炬或稻草把，走到自家田头，沿田埂照看一周，口中念几句祈年的词；孩童跟着跑，敲锣打鼓，放爆竹。旧说以为火光照过的地方田蚕两旺，来年虫害也少。这一举动在宋代已见于记载，范成大《吴郡志》与后来的《清嘉录》都写到吴中一带的照田蚕，时间或在除夕，或在正月十五，各村不一。与此相连的是祈年之礼：春耕前祈谷，秋收后报赛，社日祭土谷之神，腊月祭百神，一年之中，祈与报各有一回。火炬的扎法也有讲究，稻草要新，扎得紧，浸油不可过多，免得滴火烧了田埂。

用处与场景

照田蚕多在黄昏后动手。火炬用稻草扎成，浸一点油，点燃后火光熊熊，一人举一把，沿着自家的田块走；也有把火炬插在竹竿上，举得高高的，让远处也看得见。孩子们提着灯笼跟在后面，一边走一边喊，喊的是祈求丰年的吉利话。走到田头，要看一下火色：火苗旺、火星多，便认为来年雨水调匀；火苗弱、烟气重，则心里犯嘀咕。这一节旧俗只作前人的记录，其中对年成的种种说法，今天看来并无依据，不作预测判断。照完自家田，有的人家还绕到祖坟前照一照，算是把先人的地也照到了；回村时队伍不散，一路走到社庙前，把剩下的火把堆在一处烧尽。

民俗意涵

照田蚕的名字里，田与蚕并列。江南的农家一半靠稻，一半靠蚕，稻田要水，蚕室要暖，两者的丰歉都在一年之初被寄托在一把火上。火在旧时的农家有特殊的分量：灶里有火，田头有火，火照到哪里，人的指望就跟到哪里。祈年的礼则更正式，春祈在社日，全村凑钱办祭，祭毕分肉；秋报在收成之后，还愿、演戏、赛会，一年两回，把人与土地的关系按节令走一遍。这些仪节的组织者多是乡里的长老与社首，费用按户摊派；田多的多出，田少的少出，账目由社首当众报一遍。秋报的戏多演三日，戏台搭在庙前，看戏的人自带板凳，散场时灯笼照路。

今昔之变

二十世纪中叶以后，田间的照田蚕渐渐消失。农田归集体，田埂改直，夜里举火照田的场面不再有；杀虫剂与良种推广后，虫害与年成的说法也无人再提。祈年的礼同样简化，社日的祭仪在多数村庄停止，只余下庙会与年节的走亲。近年在民俗调查与非遗整理的推动下，一些地方把照田蚕重新排演：稻草把换成竹篾火把，田间点火改为在广场上举火绕行，配以锣鼓与灯舞，作年节的文化活动。记录与展演之外，旧俗中对年成的那些说法，仍只作历史的材料看待。也有的村庄把它并进元宵的灯会，龙灯、马灯绕村一周，田埂上插满小烛。研究者把它与古代的燎祭、田祖之祭放在一起比较，多认为同出一源。