树神与神木

树神；神木；社树

树神是村社所奉的老树，神木是受禁伐保护的大木，二者常是同一棵树，所指略有分别。旧时村落多有社树，立于村口、水口、庙前或坟山，树龄长、树形奇者尤受看重，树下或置石台香炉，或围一圈矮墙。社树之设见于先秦记载，社为土神所依，树为社的标志，后世村落沿其意，把村口的老树当作一村的标识。

形制与源流

树神是村社所奉的老树，神木是受禁伐保护的大木，二者常是同一棵树，所指略有分别。旧时村落多有社树，立于村口、水口、庙前或坟山，树龄长、树形奇者尤受看重：树干粗可数人合抱，枝叶覆地成荫，树下或置石台、石香炉，或围一圈矮墙。树种随地域而异，南方多樟、榕、枫、银杏，北方多槐、柏、榆、松。社树之设见于先秦的记载，社为土神所依，树为社的标志，后世村落沿其意，把村口的老树当作一村的标识。社树之下多不铺砖，任其长草，只以条石围一圈，留出树根呼吸的余地。有的村落在树旁立一块小碑，刻社树二字，碑阴记栽树的年月。

用处与场景

树下的用处，多与村中的公事相连。旧时的乡约常在树下宣讲，族长与乡绅立于此，众人环坐，议的是修桥、筑路、分水、看青一类的事；契约与乡规也常在树下当众宣读，念毕画押。树下又是歇脚的地方：挑担的、赶墟的、走亲戚的，到了村口在树荫里坐一坐，喝口水再走。禁伐的规矩写在乡约与碑石上：或禁全伐，或只许修剪枯枝，违者罚钱、罚戏、罚酒，重的送官。护树的乡约多刻在石碑上，碑立于树侧，字迹漫漶的另刻一块附在旁边。罚戏是旧时常见的一法：违者出钱请戏班在村中演一场。看青的人由各户轮值，秋收前后昼夜巡查。

民俗意涵

树在老村落里的位置，可从岁时与人生两头看。年节与春秋的祭祀，村人多在树下设供，摆几样果品与一碗酒，焚香而拜，所拜的是村社与土地，树是聚集的所在；孩童的寄名与取名，也有认老树作寄父的，取的是树寿长、根深的意思，这类做法在旧时乡间常见。树下的空间是公的：分家、立契、说合纠纷，多约在树下，众人在场，话便说得清楚。树与村子的关系还有一层实际的：护住村口的地界，树根固土，枝叶遮阴，是农家看得见的用处。树下设供的果品多是当季的，春用青梅，秋用新米。寄名的孩子逢年节要到树下烧一炷香。树的枯枝不许当柴烧，须堆在树根处。

今昔之变

近数十年，村落的格局变化很大，老树的数量在减少。道路拓宽、宅基地翻建与土地整理，常与老树的位置相冲突，一些社树被移走或伐去；留在原地的，也因树龄高、树势衰而需要专门照看。与此同时，古树名木的普查与建档在全国展开，树龄、树种、坐标与权属逐项登记，挂牌保护，日常的养护由属地负责，枯枝清理与病虫害防治有专门的做法。普查的册子上，树龄多以访谈与年轮测算参校。有的村镇为老树设围栏与避雷针，树洞以新型材料填补，不再用水泥封死。树下的空地铺了透水的砖，四周添了石凳。古树的后备资源也在培育，苗圃里选同种的幼树，待老树衰亡时补植。