养子与螟蛉

养子；螟蛉；义子

螟蛉是养子的旧称，其名取自蜾蠃负螟蛉之子的古说。旧时无子之家立嗣承继，多由族中议定，择近支子弟过继，立有文书，族长与亲房画押为凭。螟蛉子的名分一经定下，即入族谱，称养父为父，服制与亲生同。亦有抱养异姓之子者，族规的宽严各地不一，有的明载不许乱宗，有的则许其入谱而另注其来路。

名目与源流

螟蛉是养子的旧称，其名出于古人对虫类的观察：蜾蠃衔螟蛉之子入其窠中，古人以为是收养为子，故以螟蛉称养子，诗文中遂有螟蛉子与螟蛉之谊的说法。旧时无子之家，多以承继为大事，一则承宗祧，一则奉祭祀，一则养老有所依。承继的次序有通行的做法：先尽同父周亲，即兄弟之子；无则及于从兄弟之子；再远则及于族中昭穆相当者。择嗣须昭穆相当，即辈分须与立嗣者之子相当，不可乱辈。立嗣之后，螟蛉子称养父为父，称本生父母为本生，其在族中的名分一经定下，即与亲生无异。异姓抱养的一路，各地族规的宽严不一，有的明载异姓不得入谱以防乱宗，有的则许其入谱而在名下另注来路。

文书与签押

立嗣须有文书，谓之继书或过继文书。文书之上写明立嗣人与承继人的姓名、年岁与世系，写明承继的缘由与日期，写明族产与祭祀的分派，末由立嗣人、亲房近支与族长依次画押，有的还请中人到场作证。文书一式数份，立嗣人、承继人与族中各存其一。文书的写法各地略异，有的附有族产的清单，有的只是一纸简帖，其要紧处在画押：亲房不到场、族长不画押者，族中往往不认其名分。有的地方于祠堂的簿册上另记一笔，注其年月日与在场之人，是为备案。承继之后，螟蛉子的名字载入族谱，其名下注明出自某支某人之子，以便后世查考。族谱的修纂有间隔，故有立嗣之后未及修谱者，则于下次修谱时补入，补入时须核对文书与族中的记忆。

名分与俗谚

螟蛉一名的来历，出于古人对虫类的观察：蜾蠃衔螟蛉之子入其窠中，古人以为是收养为子，故以螟蛉称养子，此说在后世的笔记与蒙学书中广为流传。名分一定，称呼随之而改：承继人称养父为父，称本生父母为本生，族中的辈分按养父一支计算，与亲生之子无别。俗谚之中，以螟蛉子指代非亲生者，亦用以称弟子与义子；又有螟蛉义子之说，指不立文书而只名义上认养者，与正式承继有别。义子的一路又称干儿，多因情义相投而认，不入谱，不承继，只是名分上的牵连。螟蛉与义子的分别，一在有无文书，一在入不入谱，一在承不承继：有文书而入谱承继者为螟蛉子，无文书而只认名分者为义子。名分既定，族中即以其为族人，祭祀与会食皆在其列；若日后生有亲子，则螟蛉子与亲子的分派须另行议定，故文书之上往往预先写明分派之法，以免日后生隙。

今昔之变

近世以来，宗族的承继制度随法律与社会的变化而改变。收养须依法律办理登记，收养关系的成立与解除皆以登记为准，族中的文书与族谱不再具有承继上的效力；宗祧与祭祀的承继不再是收养的主要目的，抚育与赡养成为核心。与此同时，族谱的修纂在部分地区恢复，旧时的继书与族谱中的注记成为宗族历史的材料，被整理与影印。螟蛉一词的使用亦由实指转为修辞，诗文中仍用以称养子与弟子，口语中则多用养子与抱养。旧时立嗣须昭穆相当、异姓不得乱宗一类的规矩，如今只作为宗族文献中的记载被阅读。凡此为宗族礼俗的记录，不作预测判断。