马神与马王

马神；马王；马祖

马神是旧时与马相关的行当所奉之神，又称马王、马明王。其奉祀者以马号、驿站、车马行与驮运脚夫为主，军中马队与地方官署亦有其祭法。马神的形制分庙祀与神码两路：庙中所塑多为多面多臂之像，神码则是木版印的一纸，贴于马号的正房与槽头。祭日多在农历六月二十三，祭毕同人分食供品。

名目与源流

马神是旧时与马相关的行当所奉之神，其名目有马王、马明王与马祖几种，各地叫法不一而所指为一。其源流可上溯至官方的马政之祭：古者掌马之官按四时分祭，春祭马祖，夏祭先牧，秋祭马社，冬祭马步，其中马祖指天驷，即房宿之星。后世民间通称的马王、马神，即由此一路的名目演变而来，其奉祀者由官署的牧政渐及于民间用马的行当。明清以后，凡养马、贩马、驮运与车轿的行当，皆奉马王为一行之神，车马店与镖行亦在其列。北方与西北用马之地，马王庙的建置尤多，一县之内往往不止一处，庙碑上多记有捐资修庙的行号与脚夫的名字。

神像与神码

马神的形制分庙祀与神码两路。庙中所塑的马王像，其状与常见的神像不同：多为多面多臂之像，面数有三面、四面与六面诸说，臂数亦有多至六臂、八臂者，手持兵刃、绳索与法器一类之物，间有作三目者，民间俗称为马王爷。这样的形制与佛道两路的神像有相通之处，其来历在文献中的说法不一。神码一路则是木版印的一纸，画马王之像于上，有的兼画马匹与马夫，纸幅不大，多印作单色墨线再敷以朱、黄二色。神码的用处是张贴：马号的正房、槽头的墙上与车马店的柜房皆可贴，一年一换，撕旧贴新。印神码的作坊多在年节前出货，由货郎带至乡间。

祭法与祭日

祭马的时序，旧时以农历六月二十三为马王的祭日，一说为六月二十四，各地所记略有出入。祭的场所在马神庙与本行的公所，亦有就在马号院中设案者。供品以肉与面食为主，讲究者用整猪或羊头，另有香烛、纸马与草料一份，草料供于槽头。祭的次序由行中年长者主祭，同人依次上香，祭毕众人分食供品，是为享胙。行中于祭日歇业一日，门前悬灯，亦有请戏班唱一出者。官署一路的祭法则有定式：牲用羊一豕一，行三献之礼，祝文的文字亦有成式。驿站与递铺按其所属，于祭日备香楮致祭；军中的马队亦有祭马的成规，其日期与民间一致。凡此皆为行业奉祀的记录，不作预测判断。

今昔之变

近数十年，马与骡在交通运输中的位置被机动车取代，马号、驿站与车马店陆续改作他用，靠马吃饭的行当不复旧观，马神的奉祀随之停歇。与此同时，马王庙的遗存被作为地方的历史建筑登记，庙碑与匾额上的文字成为考订建置年份与捐资行号的材料；一些庙址改作学校、仓库与民居，只余地名与一两通碑可寻。地方志与风俗志中记有马王祭的条目，是辑录此项旧俗的主要来源，其文字多简短，只记日期、处所与祭品的名目。近年在地方文化的展示中，马王神码作为木版印品的一类被陈列与重印，画样与旧时相去不远，张贴的用处则已不存。