牛王与牛神

牛王；牛神；牛祖

牛王是农家与牛行奉祀的牛神，其名目有牛王、牛神、牛祖与牛王大帝诸称。其像多作人形着袍而旁立一牛，纸马与神码上的牛王则为版画的样子。奉祀的场合一在农家，于牛栏旁设位；一在牛行与牛市，于行内立龛。祭日各地不一，多以春秋二时与牛的生日为常。牛王会是村社与牛行共办的一项聚会，兼有祭与市的性质。凡此皆为奉祀的记录，不作预测判断。

名目与神像

牛王是农家与牛行奉祀的牛神，名目各地不一，有称牛王、牛神的，也有称牛祖与牛王大帝的。其像有数种：一是人形，作一老者着袍服、执笏或执鞭，身旁立一头牛；二是牛首人身，头作牛形而身着衣袍；三是单独塑一头牛，披红挂彩，谓之牛王。庙中所塑多为泥塑彩绘，尺寸与人相仿或略大，两侧常配牛倌与牧童一类的侍像。纸马与神码上的牛王则作版画的样子，上题名号，下画牛与奉祀者，农家买来贴于牛栏壁上。牛王的来历有数说，一说为耕牛之祖，一说由古时养牛之人被奉为神，地方志与笔记中的记载互有出入，皆属地方的讲说。

奉祀与祭日

牛王的奉祀，分农家与牛行两处。农家于牛栏旁或槽头设一小龛，供纸马或木牌，平日不甚举动，至祭日则上香，供一碗粮食与一把青草，给牛也添一把好料；有的地方于祭日给牛卸套歇工一日，不使役使。牛行与牛市的一路则在行内立神龛，遇有新牛入行或成交，于神前烧纸、报一声，行中人皆到场。祭日各地不一，有以四月初八为牛的生日者，有以春秋二时行者，亦有于立春前后行之者，地方志中所载互不相同。奉祀的供品以粮食、青草、糕与酒为常，不用血食。凡此皆为奉祀的记录，不作预测判断。有的地方在祭日给牛角挂红布，或于牛栏门上贴一小幅红纸，事毕取下。

牛王会与牛市

牛王会是奉祀牛王的一项聚会，多由村社或牛行共同承办。会期设在祭日前后，会中于庙内或行内设供，众人依次上香；会后另有市集与演戏，邻近的农户来此买卖牛只、置办农具，故会兼有祭与市的两种性质。会期的长短一二日不等，演戏的场次与出钱的数目由会首按户或按行摊派。牛市上另有其通行的规矩：买卖双方不直接议价，多由牙人居中说合，以袖中捏指的法子讨价；牛的年龄看牙齿，力气看蹄与肩，成交后立契，契上写明牛的口齿与毛色。病牛与有伤的牛不许混入市中，行内有专人查验。这些规矩是市易的成例，与奉祀之事各是一路。

今昔之变

近数十年，农耕的方式改变，机耕与运输替代了大部分役牛，农户养牛者日少，牛栏旁的牛王龛随之撤去；牛行与牛市在多地停办，行内的神龛亦不再设立。与此同时，牛王的记载进入地方志的整理与文物普查的范围：存世的牛王庙与庙碑被登记，庙中的塑像与碑刻按文物的办法保护，庙会作为地方的一项集市与演戏活动在部分地区留存，只是奉祀的部分多已省去。牛王纸马与神码一类的版画，作为民间美术的实物被收集与展出，其上的名号与图像为考订神名提供了材料。牛王会的市集性质在一些地方仍在，日期照旧，只是买卖的内容由牛只改为农资与百货。