断奶与离乳指婴儿停食母乳、改吃饭食的过渡。旧时哺乳有定期，短者周岁，长者二三岁，届时以黄连抹乳、母婴分居、改喂米糊等方式断之，并伴以祝语与礼节。其时机择气候和暖、幼儿无病之时，做法则贵果断而不使复食。此俗关乎幼儿体质与家庭劳力安排，各地不一。其名目源流、仪式做法、民俗意涵与今昔之变，分述如下。
断奶之名，旧时或称断乳、离乳、忌乳。母乳为婴儿之主食，按时断之，使幼儿改就饭食，是人一生饮食第一大关。名目虽异，其义则同。旧时营养之学未兴，民间凭经验定其时节，大抵以乳齿初生、能食粥饭为准。北方多以周岁为常，南方或迟至二三岁，视乳汁盈亏与儿体肥瘠而异。称断奶者，谓断绝乳食；称离乳者，谓离于母乳；称忌乳者，谓自此忌而不食母乳也。妇人再育，亦以此时断前儿之乳，以乳应新生儿，故断乳之时又与孕产之期相涉。此俗遍及南北，各地沿其土宜，名目纷然而指归则一，皆所以使幼儿由乳食转入饭食也。此关既过，幼儿之养渐同成人，家中哺乳之务亦得而息。
断乳之仪，重在果断而不使复食。常见之法，以苦物涂乳，使儿知难而退。黄连味苦，抹于乳尖，儿吮之则啼而不复就；或涂以苦水、敷以辛辣之物，各处不同。涂苦之物数日一易，候儿不思乃已。更有母婴分居之法：祖母或姑姨抱孙往别屋居住，使儿不见母面、不给乳食，哭闹数日，饲以米糊、稀粥、蛋羹，饥而知食，数日即忘。有乳母哺养者，则由主母谕止，乳母抱儿他避，其法略同。亦有以红绳系儿手、系于床脚者，俗谓可定儿心志。择日亦有讲究，多择气候和暖、五谷登场之时，不使幼儿于病中忧中遽断。断乳之后，家人以新碗新匙授儿食，示其从此改就成人饮食。
断乳之礼，其意在断乳，不在惩戒。涂苦分居，皆为使幼儿知母乳已止，非以苦之虐之。民间以为，断乳太早则儿体不充，太迟则儿恋乳难断，且妨母体，故其时须择。又有借断乳之机寄语成长者：断乳之日，以首碗饭食喂儿，祝儿康健；或置余汁于果树之下，祈花果繁盛，皆属此类。此俗反映旧时育儿的一大关节：从完全依母乳，到饭食菜羹，养育之责由母亲一人之身，扩于全家大小，幼儿之身份亦由此渐立。其间含长幼之序、亲族之助，皆旧时家庭抚育制度之一斑。此礼虽小，所关者大：幼儿之体、母体之健、家务之分，皆于此一二年中定其基。
今之育儿，营养之学既明，母乳喂养之期由医家酌定，有建议哺乳至二岁前后者，亦有因故早断者，一以母婴体状为准，不复以苦涂分居为法；母乳不足者，又有代乳品之选。旧时断乳诸仪，乡间间有行者，亦多存其意而弃其刻。回思旧法，涂苦分居未免伤儿，然其时医药不兴，民间别无良方，亦见其于幼儿过渡期之用心。今人但知择时而断、渐次离乳，以幼儿体状为衡，不假旧仪式而事自举，此非习礼而然，乃知识之进也。旧俗之涂苦、分居、系绳诸法，多已成为记忆，然断乳为育儿一大关节，需择时、需果断、需家人协力，则古今同揆，所异者法耳。
今日断乳之法，依医学建议，以渐减哺乳次数为上，不复用黄连涂乳与母婴分居。旧日断奶礼中的择时与果断，仍有可参；其伤儿之法已被屏弃，育儿知识之更新，于此可见一斑，亦见民俗随知识而迁之迹。
| 1 | 断奶与离乳 |
|---|---|
| 2 | 断乳；离乳；忌乳 |
| 3 | 人生礼·育儿礼 |
| 4 | 周岁前后至二三岁 |
| 5 | 黄连抹乳、母婴分居、改喂米糊 |
| 6 | 米糊、稀粥、蛋羹 |
| 7 | 择和暖时断乳、红绳系手、新碗授食 |
本词条由邱迎松（易粹民俗文化工作室主编）编纂，依《礼记》《仪礼》《周礼》《荆楚岁时记》《东京梦华录》等典籍与岁时文献整理，所述为民俗文化史事，兼及干支历法、阴阳五行的传统时间制度。
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