戏彩娱亲是流传甚广的孝子故事，主人公老莱子年过七十，为使双亲开心，身穿五彩斑斓的彩衣，手摇拨浪鼓，在堂前学婴儿戏耍，时而跌坐地上装作小儿啼哭，引父母发笑。此事被编入《二十四孝》后，老莱娱亲、莱衣、斑衣等名目广为人知，并进入祝寿、戏曲与年画题材。本词条只作孝道故事与礼俗现象记录，介绍典故源流、民间做法与其中反映的孝养心理。
老莱子相传为春秋时期楚国人，汉代史书称他著书讲道家之说，与孔子同时，本来只是一位隐士，与孝行故事并无关系。汉魏以后，孝子传一类著作给他添上奉养双亲的事迹：说他年届七十，父母俱在，他怕老人见子老迈而心中惆怅，便穿上五色彩衣，手摇拨浪鼓，在堂前扮作婴儿翻滚嬉戏；有时故意跌坐在地，学着小儿放声啼哭，父母见状转忧为喜。元代以后，这一故事被编入《二十四孝》，老莱子戏彩娱亲成为其中一则，莱衣、斑衣也随之成为诗文与寿庆中的常用典故。古籍中又写作老来子，楚地奉亲之说在民间口耳相传，越到后世情节越细，彩衣、拨浪鼓、假啼哭数事逐渐定型，成为这则故事最鲜明的标记。
旧时祝寿人家往往借这则故事装点场面。寿堂正中挂彩绘斑衣的老莱子戏彩图，寿幛、寿屏上题与此相关的诗句；有的地方请戏班演《老莱娱亲》，演员穿五色衣、摇鼓作儿啼状，专演给高堂看。富贵人家还请画工绘老莱子戏彩长卷，寿日张挂于厅堂，亲友观画便知此次寿庆的主题。北方一些地区办寿，仍保留孩童穿彩衣向老人讨欢喜的环节，鼓一响，满堂笑声。说书场讲二十四孝，也常把这一节说得最热闹。主家借此向来宾显示家中父慈子孝，来宾也借此凑趣，寿宴因此更热闹。这类做法并非礼制规定，而是民间自发的庆寿点缀，为的只是老人开心。
这一故事的着力处，在成年儿子肯在父母面前自降身份。人越老越恋幼时的依靠，老莱子扮小儿，正是把自己的老迈与父母的衰老放在一处看，用装痴逗趣换取老人一时的舒心。古人讲孝，重在一个敬字，孔子答问孝时说过，侍奉双亲和颜悦色最为难得。戏彩娱亲被归入孝行，不在锦衣美食，而在神色姿态上肯用心。故事流传既久，后人看重的是让高堂晚年有笑颜这一层意思；至于婴儿啼哭是否为老莱子刻意表演，民间并不深究。它把养亲从供饭穿衣推进到心情层面，孝养因此多出一项内容：承欢。今人观此故事，感受各有不同，有人见其孝，有人见其拙，还有人看出晚景之中父母与子女相互依靠的那点心境。
今天已很少有人照搬老莱子的做法。穿彩衣、摇拨浪鼓装儿啼，主要留在戏曲舞台上：一些地方剧种演《老莱娱亲》，观众把它当传统剧目看，少有人当真去模仿。寿宴上的祝寿方式换成了献花、敬酒、拍全家福、带老人出游，心意相通，形式不同。年画与工艺品里的斑衣老莱子，多作为传统图案流传。旧时以此教人的教材，如今常被当作了解古人生活与观念的读物。今人重读这则故事，看重的多是让老人心情舒畅这一层意思，至于七十岁装婴儿是否可取，各有各的看法。孝心的表达随时代换了许多花样，老莱子的彩衣与鼓却留在了故事里。
今天老莱娱亲的场面主要留在戏曲、年画与寿庆工艺品里，寿宴上少见有人穿彩衣摇鼓装啼哭。现代人向老人表达孝心，更多是常回家看看、陪父母出游体检、拍一张全家福。具体做法随时代淡去，让老人晚年舒心这层意思仍被反复提起。
| 1 | 戏彩娱亲 |
|---|---|
| 2 | 老莱娱亲；莱衣；斑衣 |
| 3 | 人生礼（孝养） |
| 4 | 老莱子 |
| 5 | 春秋隐士传说与孝子传事迹合流 |
| 6 | 五彩斑衣与拨浪鼓 |
| 7 | 祝寿、戏曲、年画、说书 |
| 8 | 民间自发，非礼制规定 |
本词条由邱迎松（易粹民俗文化工作室主编）编纂，依《礼记》《仪礼》《周礼》《荆楚岁时记》《东京梦华录》等典籍与岁时文献整理，所述为民俗文化史事，兼及干支历法、阴阳五行的传统时间制度。
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