孤子哀子之称指居丧者在讣告与题主中的自称：父亡称孤子，母亡称哀子。《礼记》于「孤子」多指失父之子，「哀子」则由哀戚之义转为丧母之专称，郑注孔疏于此分疏，唐宋以降家礼与民间讣帖渐成定式。二者各有所指，与父母俱亡并称「孤哀子」判然有别，亦不同于祭主在祭礼中自称孝子孝孙。明清讣帖署「孤子某某泣血稽颡」或「哀子某某」，即其遗式。今日旧式讣告与宗族文书仍偶见其称。
「孤」本义为幼而无父，《孟子·梁惠王下》「幼而无父曰孤」，《礼记·王制》「少而无父者谓之孤」，皆以失父为训；「哀」则为哀戚之情，《说文》训「闵也」，引申为居丧之痛。二者一指身份之缺，一指情感之发，本非同类，故早期经籍中「孤子」偏指丧父者，「哀子」尚多作泛称。至汉唐注家于丧礼文书中渐渐分疏：称孤者明其父已亡，称哀者明其母已亡，各以所丧之亲为别。郑玄注《礼记》于孤子衣冠之制有说，孔颖达疏申其义；后世礼家遂以孤、哀为讣告自称之两目。凡此均属称谓与礼文沿革的记述，不作预测判断，亦不构成对任何效果的承诺。
分称之制最见于讣告与题主文字。旧式讣帖起首叙明所丧之亲，末署自称：父丧署「孤子某某泣血稽颡」，母丧署「哀子某某泣血稽颡」，祖父母丧或承重孙主丧者则别有款式。朱子《家礼·丧礼》于讣告、题主诸条虽未逐字规定自称，而后世据其体例所成之家礼、乡约与日用类书，多将孤、哀分属父母两丧列为常式，明清民间讣帖、丧启、答谢帖相沿不改。「泣血稽颡」「泣拜」等语亦与自称相配，构成一整套书写套式。题主、铭旌、神主内函文字，署名亦随所丧之亲而异。此类格式重在称其所丧，故同一人先丧父后丧母，前后两次讣告自称即不相同，非固定身份之称。
孤子、哀子为分称，父母俱亡则并称孤哀子，三者层次分明：分称各指一亲，并称兼指二亲。清人笔记与礼家于并称多所考辨，尤致意于「父亡母在」「母亡父在」时不可径称孤哀子，盖并称须二亲俱亡而后方可。又与「孝子孝孙」有别：后者为祭主于祭礼中自称，《礼记·郊特牲》「祭称孝子孝孙，以其义称也」，属吉祭之辞；孤、哀则属丧中自称，一吉一凶，场合不同。后世口语把孝子泛化为居丧者通称，遂使两层名目相混，礼书整理与旧式文书仍守其分。至承重孙、嗣子、丧主，则指主丧者之名分，与自称之辞又各为一事，本批分条记之。
明清以降，孤子、哀子多见于讣帖、墓志孝属题名、宗族谱牒与旧式书启，白话小说中亦常以「孤哀子」点出家世零落，可见其已由礼文流入日常语汇。近世新式讣告多改署「孝男」「孝女」「家属某某泣告」，分称之制渐稀，惟在修谱、祠祭、传统丧礼复原及部分乡村讣帖中仍可见孤子、哀子字样。今日辞书与民俗研究多把它们列为旧时居丧自称，一般读者已难辨孤、哀之别，常与孤哀子混为一谈。作为礼俗名目，其边界止于父亡母亡的分称与讣帖格式，不与父母俱亡之并称、祭主之孝子孝孙相混。
古以孤、哀分属父母两丧，讣帖题主各署其所丧，泣血稽颡与之相配，一吉一凶与祭主孝子之称判然；今新式讣告多径署孝男孝女或家属泣告，分称仅存于修谱、祠祭与旧式文书，日常已与孤哀子混称。
| 1 | 孤子哀子之称 |
|---|---|
| 2 | 父亡称孤子／母亡称哀子 |
| 3 | 幼而无父曰孤／哀训闵 |
| 4 | 讣帖／题主／答谢帖 |
| 5 | 泣血稽颡／泣拜 |
| 6 | 孤哀子并称／孝子祭主自称 |
本词条由邱迎松（易粹民俗文化工作室主编）编纂，依《礼记》《仪礼》《周礼》《荆楚岁时记》《东京梦华录》等典籍与岁时文献整理，所述为民俗文化史事，兼及干支历法、阴阳五行的传统时间制度。
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