摄主代行之制指主丧者因远出、病废或先卒不能亲主丧事时，由他人权代拜宾、受吊、主祭的名分与礼文限制。《礼记·曾子问》有摄主之文，谓宗子不在则庶子摄祭，礼有降杀，不备厌祭、旅酬诸节；郑注孔疏明其不敢备礼之义。朱子《家礼·丧礼》别立「护丧」佐主丧，明清民间亦有公推一人代主之例。摄主代其事而不夺其名，与承重孙、嗣子承丧各为一义。今日家属推举主事人，犹存其意。
《礼记·曾子问》记宗子有罪居于他国、庶子为大夫摄祭之礼，有「摄主不厌祭，不旅，不假，不绥祭，不配」之文，郑玄注以摄主为代宗子行祭者，孔颖达疏申其礼有降杀、不敢备礼之义。此虽就祭礼立文，而后世言丧礼权代者多引为准：代行者得行其事，不得居其名。朱子《家礼·丧礼》于「立丧主」之外别设「护丧」，以宾客之习礼者或亲族之长佐理丧事，主丧者仍在而事可代，正与摄义相承。凡此均属礼制名分的记述，不作预测判断，亦不构成对任何效果的承诺。
摄主所代者，为拜宾、受吊、答谢、司仪节诸外事；至若署名、题主、承重、承嗣之名分，则仍归本主，不可假借。旧式讣帖若主丧者远出，多于列名处注「某某代告」或由护丧署名，而孤哀子之称不改。礼家辨降杀有三：一不备全礼，祭与奠之节有所减；二不居主位，堂上阼阶之位仍虚以待人；三不专祝辞，祝文所称仍系本主之名。明清会典于官员丁忧、夺情、署理诸条虽属朝仪，其代其事而不易其名之理与家礼相通。民间则较宽，长子不在即由次子或长房长孙径主，署名亦随之，礼书之限在乡俗中未必尽守。署名署衔之时，摄主仍须标明代摄之由，不可径书为正主，此即降杀之见于文字者。
摄主、承重孙、嗣子三者易混而实异。承重孙指嫡长子先卒，由嫡长孙代父承祖之重，其身份出自宗法次第，本身即为正主，非权代；嗣子指立嗣承宗之子，凭立嗣文书取得主丧身份，亦为正主；摄主则本主尚在或名分已定，只因一时事故而权代其事，事毕即退。故摄主之礼有降杀，承重孙与嗣子则备礼如主。又与护丧有别：护丧为佐理之职，司宾客、器物、文书，不代主拜；摄主则径代其拜。本批「丧主立主之制」记正主之立，「嗣子承丧之名」记承嗣之据，此条独记权代，边界各不相犯。
明清宗族丧仪中，长子宦游、经商在外或病不能起，常由兄弟或族中长者代主丧，事后再由本主补行告谢，族谱与家乘间载其例；部分地区讣帖径书「护丧某某代告」，即礼文降杀之遗。近世交通便利、丧期缩短，主丧者缺席的情形减少，而家属公推主事人、由治丧组织或殡仪服务人员代为司仪、答礼、接待，实与摄主、护丧的分工暗合，只是不再有礼书上的降杀约束。今日代理、代为主持为常语，摄主一词仅见于礼书整理与民俗研究。作为礼俗名目，其边界止于权代主丧的名分与礼文限制，不与承重孙之制、嗣子承丧之名相混。
古以宗子不在则庶子摄祭，《曾子问》列不备诸节之限，家礼别设护丧佐主，代其事而不夺其名；今家属公推主事、由殡仪人员司仪接待，实承其分工，而礼书降杀之限与摄主之名已不复行用。
| 1 | 摄主代行之制 |
|---|---|
| 2 | 礼记·曾子问／郑注孔疏／朱子家礼 |
| 3 | 摄主不厌祭，不旅，不假，不绥祭，不配 |
| 4 | 拜宾受吊／答谢／司仪 |
| 5 | 不备全礼／不居主位／不专祝辞 |
| 6 | 承重孙／嗣子／护丧 |
本词条由邱迎松（易粹民俗文化工作室主编）编纂，依《礼记》《仪礼》《周礼》《荆楚岁时记》《东京梦华录》等典籍与岁时文献整理，所述为民俗文化史事，兼及干支历法、阴阳五行的传统时间制度。
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