孝子孝孙之称指祭主在祭礼中的自称。《礼记·郊特牲》有「祭称孝子孝孙，以其义称也」之文，谓祭者于祖考之前以孝自名，取承事宗庙之义；与丧中讣帖所署孤子、哀子、孤哀子分属吉凶两场合。《礼记·祭义》屡言孝子之祭、孝子之斋，可见其称系于祭祀而非居丧。后世口语把孝子泛化为居丧者乃至孝顺之子，遂与礼书原义相远。今日宗祠祭文、家谱与旧式祭仪仍署孝子孝孙，民间则多径称孝男孝女。
《礼记·郊特牲》云「祭称孝子孝孙，以其义称也」，郑玄注以「义」为称孝以事祖考，孔颖达疏申之，谓祭者于庙中对先祖自称孝子、孝孙，非泛言其人之孝，乃明此祭为子孙承事宗庙而设。《礼记·祭义》又屡言「孝子之祭也」「孝子将祭」，皆系其称于斋戒、荐献、进退之节。《仪礼·特牲馈食礼》《少牢馈食礼》于主人之称亦有定式，与丧礼中「主人」为位号者不同。故礼书中孝子首先是祭主在祭仪上的自称，其次才引申为居丧尽礼之子。此一分辨为后世礼家所守，亦是本条与孤子、哀子诸称分界的依据。凡此均属礼文与称谓的记述，不作预测判断，亦不构成对任何效果的承诺。
祭与丧在礼书上分属吉凶二端，自称亦随之而异。丧中讣告、题主署孤子、哀子或孤哀子，明所丧之亲；虞祭、卒哭而后渐入吉祭，祭主乃称孝子、孝孙，明所事之祖。《礼记·檀弓》「卒哭曰成事，是日也，以吉祭易丧祭」，正见其转折。朱子《家礼》于虞祭、祔祭、时祭诸条，祝文皆以「孝子某」「孝孙某」起首，而讣告则别署孤哀，二者在同一部家礼中各行其是，绝不相代。明清宗祠祭文、家谱告祖文、墓祭祝版相沿此式，读其称谓即可辨所行为丧为祭。后世不察，以孝子为居丧之通称，遂使吉凶两层名目相混，礼书整理者多据郊特牲一语为辨。
孝子之泛化盖有两途。一由祭主自称转为居丧者之称：丧事中以孝男孝女列全眷名籍，孝服、孝杖、孝帕诸名目相因而生，于是孝子渐指服丧之子。二由礼文之称转为德行之评：自汉代以孝治天下、旌表孝行，至后世编次孝行故事、方志列孝友传，孝子遂成品行名目，与礼书「以其义称也」的本义已隔一层。二者又互相影响，民间说孝子多兼含居丧尽哀与事亲尽孝两义。至于孝孙，除祭主自称外亦用于承重孙、承重曾孙等题名，然其使用远较孝子为窄。本条只记祭主自称一义及其流变，不涉孝行故事与二十四孝一类叙事。
今日宗祠祭祖、祠堂告祖、家谱修成告祭，祝文仍多署「孝子某某」「孝孙某某」，传统丧礼复原与部分地方祭仪亦守此式；新式讣告与答谢帖则径称孝男、孝女、孝眷，已不辨吉凶之别。口语中孝子几乎专指孝顺之子，或于丧事中指披麻者，孝孙则多见于书面。辞书于二称多并列祭主自称与居丧者通称两义，正反映其层累沿革。作为礼俗名目，其边界止于《礼记》祭称与家礼祝文中的自称，不与孤子哀子分称、孤哀子并称、承重孙之制相混，亦不涉孝眷名籍之别。
古于庙祭祝文署孝子孝孙，取子孙承事祖考之义，与丧中孤哀分称一吉一凶、绝不相代，朱子家礼两式并存；今宗祠祭文仍用其称，口语则多指孝顺之子或披麻之人，吉凶之别与以其义称也的本义已鲜有人辨。
| 1 | 孝子孝孙之称 |
|---|---|
| 2 | 礼记·郊特牲祭称孝子孝孙 |
| 3 | 礼记·祭义／朱子家礼祝文 |
| 4 | 吉祭祭主自称 |
| 5 | 丧中孤子哀子孤哀子 |
| 6 | 居丧者通称／德行名目 |
本词条由邱迎松（易粹民俗文化工作室主编）编纂，依《礼记》《仪礼》《周礼》《荆楚岁时记》《东京梦华录》等典籍与岁时文献整理，所述为民俗文化史事，兼及干支历法、阴阳五行的传统时间制度。
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