敖不可长之戒指《礼记·曲礼》「敖不可长，欲不可从，志不可满，乐不可极」四句，后世合称四戒。郑注孔疏以之承「毋不敬」而来：敬是正面立本，四戒是反面设防；前二戒发于心者，后二戒成于事者，所禁皆在渐字，于方长方从处即收。礼家重其失礼多始于自恃。家训「傲不可长，欲不可纵」即其余绪。
《礼记·曲礼》于首三句之后紧接敖不可长，欲不可从，志不可满，乐不可极四句，后世合称四戒。敖者骄慢，长者谓不可使之滋长；欲者嗜好，从读为纵，谓不可任其放纵；志满则不复进，乐极则将生悲，故各下一不可。郑注孔疏以四句承毋不敬而来：敬是正面立本，四戒是反面设防，一立一防，礼之自持乃备。四句句式整齐，两两相对，前二戒其发于心者，后二戒其成于事者，读时不可拆作四条互不相干的禁语。凡此均属礼制名目与义理的记述，不作预测判断，亦不构成对任何效果的承诺。
做法上，四戒所禁皆在渐字：敖初起不过一念之轻，纵之则形于辞色；欲初动不过一物之好，从之则牵于外物；志之满、乐之极，亦非一朝而至，皆由不自觉的累加。礼家故不待其成而后救，而于方长、方从、方满、方极处即收，所谓防于未形。经文下接贤者狎而敬之、畏而爱之，与临财毋苟得、临难毋苟免，正是把四戒推到待人、处事的各面；又言礼不逾节、不侵侮、不好狎，可视为敖不可长的具体落点。持中不是禁绝人情，而是留有余地：志可立而不可满，乐可有而不可极，欲可有而不可纵。四戒所守者正是这一未形之际，不待其显而后救。
礼家把四戒紧接在毋不敬之后，是要说明失礼往往不始于大恶，而始于自恃。人一骄，便不肯下气怡声；一纵欲，便临财而苟得；一志满，便不闻来学；一乐极，便忘形于尊长之前。四者皆从敬的松处生出，故以反面设防最切，也最容易在日用之间自查。后世家训所谓满招损、谦受益，以及直引经文的傲不可长、欲不可纵，几乎全袭此四句；蒙学把勿骄、勿贪、勿自是写成条目，也是四戒的通俗版。礼不只在仪节上管人，更在这些未形之于外的分寸上管人；节目可随时代改，这一层自持不易。
四戒自汉唐注疏立训，宋明理学以存天理、遏人欲相发，明清家训、蒙学与劝善书多直引原文，或改作傲不可长、欲不可纵、志不可满、乐不可极；地方志记乡约宣讲以此四条为修身目，书院学规亦列毋自满一条，可见其由经文而入乡里教化。今日不复作道德条教，但顺境不轻人、有欲知止、小成不自封、尽兴留余地，仍是同一层分寸；职业伦理里对利益冲突、过度自信与失控决策的提醒，也可看作四戒的现代转述。作为礼俗名目，其边界止于四句作为一组自戒，不与临财临难、积而能散、后世劝诫文相混。
古以敖、欲、志、乐四者各下一不可，于方长方从处即收，与毋不敬一立一防，后推至待人处事诸目；今不复作道德条教，但顺境不轻人、有欲知止、小成不自封、尽兴留余地，职业伦理对过度自信与失控决策的提醒，仍是同一层分寸。
| 1 | 《礼记·曲礼》及郑注孔疏 |
|---|---|
| 2 | 敖不可长、欲不可从、志不可满、乐不可极 |
| 3 | 承毋不敬的反面设防 |
| 4 | 毋不敬俨若思、临财毋苟得 |
本词条由邱迎松（易粹民俗文化工作室主编）编纂，依《礼记》《仪礼》《周礼》《荆楚岁时记》《东京梦华录》等典籍与岁时文献整理，所述为民俗文化史事，兼及干支历法、阴阳五行的传统时间制度。
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