平气与定气是推算二十四节气的两种方法。平气一名恒气，把一回归年的长度均分为二十四份，自冬至起顺次排布，汉《太初历》以来至明代沿用不改；定气则按太阳在黄道上的实际行度划分，太阳行至某度即交某气，因日行有迟有疾，各气之间的日数并不相等。北齐张子信发现日行盈缩，隋刘焯《皇极历》始立定气之法，至清初《时宪历》才以定气注历。本条说节气在历法推算层面的分野，节气本身另见别条。
节气本是太阳在黄道上位置的标记，而怎样把这些位置落到具体的日子上，历来有两套办法。平气，一名恒气，分的是时间：把一回归年的长度均分为二十四份，每份约十五日有余，从冬至起顺次排下去，冬至、小寒、大寒一路走满一圈。定气分的是行度：把黄道一周分为二十四段，每段十五度，太阳走到哪一段的起点，便算交了哪一个节气。前者等分时间，后者等分天球上的弧长，看起来只是算法不同，结果却有出入——因为太阳在黄道上走得并不匀速。冬至前后行得快，两个节气相隔只十四日多；夏至前后行得慢，相隔可达十五日半以上。平气不认这个差别，定气正是为认这个差别而设。二者的分野，不在算得准不准，而在认不认太阳视运动有迟速这一事实。
平气的办法最为直截：先测得冬至的准确时刻，再以回归年长度除二十四，一份一份往下推。《汉书·律历志》所载《太初历》以来的各家历法，大抵循此。冬至之所以被选作起算点，是因为它可以用实测定下来——立表测正午日影，取影最长的那一日为冬至，一年之中唯有这一日测得最准，故历家必先正冬至。平气的长处是简便：节气的日期年年可推，民间记诵也便当，一气十五日有余，两气约三十日，与一个朔望月大致相合，安排农事与月令都不费解。短处是与太阳的真实位置不合，日躔与节气名目之间会差出一两度，用来推算日月食便嫌粗。
太阳视运动不均匀这件事，是北齐张子信在海岛上观测三十余年才发现的：日行春分后则迟，秋分后则速。隋刘焯作《皇极历》，据此立定气之法，以太阳的实际行度定节气，并把日行的迟速编成表格供推算使用，《隋书·律历志》存其说。唐一行《大衍历》更进一步，用盈缩分来处理日行不均，推算交食的精度显著提高，《新唐书·历志》载其术。然而这里有一层长久的错位：历家推算日月食用定气，注在历书上的节气却仍用平气，因为平气好记、又与月令相合，两千年的习惯不易改动，于是形成推算与注历两途并行的局面，一直延续到明代。
把定气正式写进历书，要到清初。《时宪历》改用新法推算，按太阳的实际行度定节气，颁行之后，历书上节气的日子与从前有了看得见的差别。这一改动曾引起争议，围绕历法的争端持续多年，几经反复，最终定气仍被保留下来。改用定气有一个附带的效果：节气在公历上的日期从此基本固定，清明总在四月四日或五日，冬至总在十二月二十一日或二十二日，因为定气反映太阳的真实位置，而公历本身也是依太阳定的年。若在平气之下，这些日期会有一两日的摆动，年深日久还会累积。今日看历书，节气日子稳而不移，正是这次改法留下的痕迹。
今日通行的农历，节气一律按定气计算，即取太阳视黄经为十五度整数倍的那一刻为交节气之时，这一规则已写入现行国家标准《农历的编算和颁行》。置闰仍循旧法：一个朔望月之内若不含中气，便定为闰月。这条规则在定气之下尤其要紧，正因为节气间隔不均，才会出现某月无中气而某月含两个中气的情形，平气之下反而不大会遇到。日常所说的「清明在四月五日前后」，正是定气的结果。平气也并未消失，它作为理解古历的钥匙仍在：读汉唐历书与旧方志里的节气记载，须知那时用的是平气，与现代日历相差一两日是常有的事，不可径以今日之历校之。
今日农历节气一律按定气计算，规则已写入国家标准；节气在公历上的日期因此基本固定，清明总在四月四日或五日。读汉唐旧历与旧方志须留意其用平气，比今日日历差一两日，不可径校。
| 1 | 民俗知识·历法 |
|---|---|
| 2 | 平气·恒气·定气·均分法 |
| 3 | 均分回归年为二十四份，每份约十五日余 |
| 4 | 按太阳视行度分黄道，每段十五度 |
| 5 | 以冬至为起算点，立表测影取影长之日 |
| 6 | 日行有盈缩，春分后迟、秋分后速 |
| 7 | 汉唐用平气，隋刘焯立定气，清初时宪历改注 |
| 8 | 节气一律按定气算，无中气之月置闰 |
| 9 | 二十四节气·农历·冬至·置闰 |
本分类共 44 个词条
易粹网
