七夕乞巧与观星

乞巧；乞巧针；丢巧针时间轴

七夕乞巧是农历七月初七之夜女子验看手巧与否的闺中游戏，与牛女相会的传说互为表里而另成一端。其法有三：月下以彩线穿针、于日间曝过的水面上浮针观影、以小蛛结网占其巧拙，分称穿针、丢巧针、喜蛛应巧。庭中陈设瓜果，兼有仰观天河之俗，见宗懔《荆楚岁时记》、孟元老《东京梦华录》。

月下穿针之戏

乞巧之俗，落到实处便是一针一线。七月七日之夜，闺中相约设案于庭院，上陈瓜果、鲜花、香粉之属，另备彩线数缕、绣针数枚。月色之下，以线穿针孔者为得巧：顺手穿入者众人称许，迟疑不通者彼此相笑。所用之针或以多孔者为之，一夜间次第穿尽者为最上。此戏本不争胜负，可喜者在同巷女伴相聚欢笑，观者是姊妹，评判者亦是姊妹，女子一年之中难得有此夜聚。宗懔《荆楚岁时记》已记七月七日人家妇女结彩缕穿七孔针之事，可见源流甚远。

丢巧针与喜蛛应巧

除穿针之外，另有验巧二法行于各地。其一为丢巧针，亦称投针、浮针：于日间盛水置于庭中曝之，俟水面微生薄膜，至夜取绣针轻轻投放其上，水膜承针而不沉，遂就月下灯下俯看水底之影。影作云物花鸟之状者为得巧，影粗直如箸、散漫不成形者则为拙征。其二为喜蛛应巧：先于七夕前捉小蜘蛛置于盒中，至夜启而视之，视其结网与否、疏密圆正如何，以决所得巧之多寡。二法皆无须师授，家中随手可为，故流布极广。一盏水、一只虫，便够一屋子人评说半夜。

陈果于庭与天河之望

七夕之夜不独在针线，亦有仰望星空之事。初秋夜气澄清，银河横天，牵牛三星与织女三星分居河之两岸，光色皎然，最易辨认。家人坐于庭中，老者指星以授童稚，谓此即牛郎织女之所在，一岁之中唯此夕相会于是河之上。江南一带又有候看七夕微雨的旧说，以为此雨是相别之泪所化，诗词中反复言之。孟元老《东京梦华录》述汴京七夕，人家于庭中铺陈磨喝乐、花果、笔砚、针线之属，罗列满目，儿童竞穿新衣，可知当日市井对此夜的经营。至夜半人散，星河犹在檐角之上。

文献所载与今之所存

乞巧的具体做法散见于历代岁时之书。宗懔《荆楚岁时记》记结彩缕穿七孔针之戏，陈元靓《岁时广记》搜罗宋以前七夕故实甚富，孟元老《东京梦华录》、周密《武林旧事》皆载汴京临安两地的节物与市肆，可见南北习俗同中有异：北地多重穿针，江南则长于浮针与观蛛。近代以来，验巧之戏渐稀，而节令本身仍在，近年又被添入新的内容。回看那些对着水影细辨形状、屏息轻察蛛网的讲究，其意原不在较真巧与不巧，而是把一年里寻常的针黹之事，郑重地放到这个夜里做上一遍。