七夕节是农历七月初七的传统节日，又称乞巧节、女儿节、七巧节。其源起于古人对星象的观测与牛郎织女的传说，汉魏已有记载，唐宋大盛。传统节俗以乞巧为主——穿针乞巧、投针验巧、喜蛛应巧，兼有拜织女、吃巧果之举，今亦被视为中国的情人节。，今亦被视为中国的情人节
七夕的源头有两支。一支是星象：古人观测天汉（银河）两侧的两颗亮星，分别称之为牵牛（河鼓二、即牛郎星）与织女（织女星），早在《诗经·小雅·大东》中已有「跂彼织女」「睆彼牵牛」的句子，但当时只是星名，尚无故事。另一支是传说：至迟在汉魏，牵牛织女被人格化，形成七夕相会的故事，《古诗十九首》中的迢迢牵牛星即是其文学表达。两支合流之后，七夕成为以女性为主角的节日，核心是向织女乞求巧手与巧思，故称乞巧节。
乞巧的方式历代不一，花样颇多。最古老的是穿针乞巧：月下以彩线穿七孔针，穿得快者谓之得巧，此俗汉已有之。又有投针验巧（明清盛行）：盛水于盆曝于日中，水面生膜，投绣针其上，看水底针影的形状，若呈云龙花草之形为得巧，若直如棒槌则为拙。还有喜蛛应巧：捉小蜘蛛置于盒中，次日看其结网，网密圆正者为得巧。此外，还有拜织女（少女少妇结伴设案祭拜）、吃巧果（油炸的面点，多为花果鸟兽之形）、染指甲、洗发、晒书晒衣等习俗，多与女性生活相关。
七夕在全国普遍流传，但各地的节俗重心不同。北方一些地方重「拜织女」与「看天河」，并有供奉巧哥（泥塑）之俗；江南尤其是浙江、江苏一带乞巧之风最盛，苏州市镇旧时有「乞巧会」，广州、东莞一带则称「拜七姐」，以纸扎的七姐像与巧物陈列于庭，工艺极精。闽台一带把七夕与「七娘妈」信仰结合，视为儿童的守护神，有「做十六岁」的成年礼俗，与乞巧的主题已有不同。西南少数民族中亦有各自的七月节会（如苗族的踩花山、彝族的火把节时间相近而性质不同），不宜与七夕混为一谈。
七夕在当代经历了一次显著的形象重塑。传统乞巧的内容在城市生活中基本消失——穿针、投针一类的技艺比拼，与今天的女性生活已无关联；取而代之的是「中国情人节」的定位：商家推出七夕礼盒、鲜花与情侣套餐，媒体做七夕主题报道，年轻人互赠礼物、约会聚餐。这一转变始于上世纪九十年代，近年更盛，2006年七夕被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。与此同时，一些地方在尝试复原传统：乞巧民俗村、拜七姐展示、巧果制作体验陆续出现。可以说，七夕正处在传统乞巧与当代情人节两种形象的叠加之中。
古以七夕为女儿乞巧之节，穿针投针、拜织女、吃巧果；今日乞巧之俗罕存，七夕多被视作中国情人节，以赠礼约会为主，非遗保护中亦有乞巧复原的尝试。
| 1 | 节日 |
|---|---|
| 2 | 乞巧节、双七 |
| 3 | 七月初七 |