城隍信仰源于城池守护之神，自唐宋渐入国家祀典，各地城隍庙于神诞之日举行庆典。城隍诞期因地域与所奉神号而异，是日神像乘舆出巡，仪仗前导，沿街百姓设香案迎送，巡毕归庙安神。此俗与官方致祭相表里，既见民间迎神赛会之盛，亦存礼制规制于其间，为研究地方礼俗之要项。
城隍本为城池沟渎之神，古人以水土城池为守御之资，遂立庙崇祀。明代朱元璋诏封天下府州县城隍，按其秩级配以公侯伯爵，城隍由民间信仰上升为国家祭祀体系之一环。各地神诞日期并不划一，多依本地所奉城隍之诞辰或受封之日而定，如金陵都城隍庙以四月朔为诞，苏州府城隍诞在五月，北平都城隍庙则另择吉期。方志与庙碑所记往往互有出入，足见一地之俗各有渊源。神诞既定，则庙中预备庆典，地方官绅与民众共襄其事，历时数日方歇，香火之盛可见一斑。
城隍出巡为神诞大典之高潮。是日凌晨，庙祝启龛，奉神像入舆轿，銮驾前列执事牌与肃静回避牌，继以旌旗伞盖、金鼓铙钹，又有扮故事者装作判官小鬼、八仙过海之戏。沿途店铺居户焚香设案，供茶果牲醴，跪迎神舆过门，谓之接驾。喧阗数里，观者如堵。巡行路线多绕城一周，经主街闹市，以示威灵布护四境。礼毕，神舆回庙，奉安原位，是谓落座安神。仪仗之繁简，视地方物力与年景丰歉而有差。至若夜巡，则燃灯执炬，照耀如昼，孩童追逐嬉戏于道旁，通宵方止。
城隍既列祀典，历代多有定制。明代《大明会典》载，府州县于每岁春秋仲月致祭城隍，与风云雷雨山川同坛，守土官主祭，行三献礼，读祝文，其仪与社稷相埒。新官到任，例须谒庙誓神，以清慎自勉，示不敢欺。都城隍庙更蒙朝廷遣官致祭，碑刻可考。清承明制而略有损益，地方志书详记祭期、祭品、乐舞之数。官方致祭重在宣示教化与监察之意，与民间赛会娱神之趣并行不悖。岁久则祭文祝辞亦随世而变，然敬神恤民之旨未尝改。后世修志者据实著录，使今人犹得想见当年牲牢乐舞之盛。
条目十所论庙会，乃统言迎神赛会之通制，举其源流形貌而未及专庙。本条特就城隍一神立题，专述其诞辰与出巡之仪、官方致祭之典，并以具体城隍庙为证。如苏州府城隍庙会、南京都城隍庙碑所记之制，皆可见神诞与出巡相系，礼俗交织。二者宜相参看：泛论示其大凡，专条陈其委曲，以免混同概说与个案之失。读者考城隍之俗，当以本条目与庙会通论互证。若专信概说，则易失一庙一地之实；若但据个案，则难见通制之大。唯合二者而观，方尽城隍信仰之全。
今城隍庙多列为文物或民俗活动场所，神诞出巡转为非遗展演与旅游节庆，仪仗故事常由社区民众扮演承传。官方法定祭祀已不存，然慎终追远、敦睦乡里之意仍存于民间集会之中，足见礼俗随世而迁而其精神不废。
| 1 | 城隍诞与城隍出巡 |
|---|---|
| 2 | 城隍诞；城隍会；神出巡 |
| 3 | 神诞庙会 |
| 4 | 城隍信仰 |
| 5 | 府州县治所 |
| 6 | 神像出巡、设案迎神 |
| 7 | 大明会典、都城隍庙碑 |
| 8 | 神诞日与春秋致祭 |
| 9 | 地方守土官与庙祝 |
| 10 | 国家祀典与民间赛会 |
本词条由邱迎松（易粹民俗文化工作室主编）编纂，依《礼记》《仪礼》《周礼》《荆楚岁时记》《东京梦华录》等典籍与岁时文献整理，所述为民俗文化史事，兼及干支历法、阴阳五行的传统时间制度。
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