四时食俗是按春夏秋冬轮替安排的日常饮食规矩：蔬谷果蓏各有其出，随时令而变易，取当令新出者入馔，谓之尝鲜；新物既出，先荐于祖而后入口，谓之荐新。书中又就寒热温凉论四时之食所宜。此为一年通行的家常之常，与特定节日的荐新之礼有别，本条所记者在前者。
《礼记·内则》记四时膳食之所宜，谓脍春用葱、秋用芥，豚春用韭、秋用蓼之类，皆以当令之辛香配当令之牲羞；《周礼·天官》论食医之和，又有春多酸、夏多苦、秋多辛、冬多咸而调以滑甘之说，后人常引为古人论四时饮食之所本。此等论说以气味的寒热相配立言，未必尽合于今天的营养之学，而四时之食随物产而变易的意思则一目了然。书中所谓食医，职在调剂王者的饮食，其说虽陈，可见时令之辨早已入于馔羞。后世本草、食经诸书递相祖述，条目益繁，大意亦不出调和二字之外。
尝鲜者，取当令头一批出的新物而言：春有新韭春盘，夏有新麦青梅，秋有新谷鲜枣，冬有新酿腊味。物之既新，古人以为不宜独享，荐新之说由此而起。新谷既登或果实初熟之时，先取一份陈于祖先之前，而后家人尝之，意在不忘其所自来。事虽家常，行来却有一定的先后。孟元老《东京梦华录》记汴京四时物产上市之盛，自春日的菜果诸物，至冬月的熟食杂市，逐月皆有新味出街，叫卖之声不绝，可见尝鲜一俗不限于家户之内，街市亦是它的场地。
一年之中又有若干固定的馔食，与节令相配而行。立春日作春盘，以生菜、果品、饼饵之类相馈，俗谓之咬春；重午裹角黍，相传真起于三闾大夫之事，后世遂为重午的常食；中秋设月饼，取团圆之意，亲友以此相遗；冬至之日，北方多食馄饨，南方或煮汤圆，各处不同；腊月初八合诸色米果煮粥，遍馈亲邻。此等馔食各有来历，年代既久，传闻往往失真，未必尽可征信；而其所以能行于各地，多因当地恰有相配的物产出在此时。旧时所守的，正是这一份按时而食的次序。馔食之与节令相配，既因物产出在其时，亦因人情借此相聚，二者相须，遂成岁时不替的常例。
本条所述的四时食俗与专号尝新节者，所指有广狭之别。尝新节是定于某日的行事，有祭享的仪节，有陈设的器物，有举族赴会的日子，所重在礼；本条所述者则是散在一年之中、随新物上市而行的家常习惯，所重在食。前者往往一年数举或逐年一举，时节一到便行之；后者则日日可见，市上有新味出，家中便易一味。二者名目相叠，记述常常互见，观其所言若属某日的荐享之节，当归于彼；若是四季通行的饮食规矩、四方物产的上市之候，则当归于此.
今日四时皆有反季蔬果，大棚与冷链使节令对餐桌的约束大为减弱，尝鲜几成日日可行之事。不过应季之物仍被认为风味更佳，产地直发、预售头茬的做法，其实是把旧日的尝鲜换了包装。至于以当季食材配寒热的说法，如今多归入饮食宜忌的经验之谈，不再作为调膳的定程。
| 1 | 四时食俗与时令 |
|---|---|
| 2 | 时馔；尝鲜；春盘；咬春之俗 |
| 3 | 饮食民俗 |
| 4 | 春夏秋冬四季轮替 |
| 5 | 当令新出的蔬谷果蓏 |
| 6 | 荐新、春盘、秋尝、冬酿 |
| 7 | 春盘、角黍、月饼、腊粥 |
| 8 | 《礼记·内则》《东京梦华录》 |
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