社戏是乡里于社日、庙会之时演戏酬神之俗，意在春祈秋报，以戏为供，是乡村最盛的聚众之举。戏台或就庙前固定之台，或临时立柱铺板搭就，谓之草台；班子应期而至，先扮吉庆开场，再演正本。神像出棚正对戏台，台下男妇聚观，亲戚借此往来。此条重心在酬神献演与看戏之众，与重在伎艺竞技的百戏、重在说表声口的说书各有分掌，不可混为一谈。
乡里有社必有戏，其意在酬神。春社祈苗，秋社报赛，皆于土谷之神前献剧，是社戏之正；又有庙会之日、神诞之期、收获之后皆可演戏，通谓之酬神戏。许愿者祷于神前，事成则酬以一台，谓之还愿戏，日期既定，风雨不更。亦有因事而罚者：乡人犯有规约，罚出赀演戏一台以谢同社，是罚戏，出资者以此为戒，观者亦乐得一场热闹。演剧之期，或一夜，或三日，名堂不一；所费由社众分摊，按户之多寡、田亩之广狭出钱，谓之凑份子，首事者掌账出榜，事毕张示于庙门，昭而不欺。
戏有台而后可演。大村古庙之前多有固定之台，砖石为基，木构覆顶，谓之万年台；小村无者，则临时立柱铺板，上覆芦席篷布，谓之草台，戏毕即拆，民间亦以草台泛指乡间演剧。台分前后：前台为演出之所，帐幔作底，一桌二椅便可当楼台山门，所谓虚中见实；后台为扮戏之所，衣箱头盔各归其位，班主按班规以定序次。开台之日，例先扮八仙、天官、财神出台，谓之开场戏，取其降福之意；亦有破台之仪，以锣鼓净台而后演正本。班子应期而至，谓之赶台，生旦净末丑分科应工，一夜之间奔数十里而赴下台者亦有之。
社戏之盛，半在台上，半在台下。方圆十里村民扶老携幼而来，谓之赶场；亲戚借此走动，出嫁之女回门，邻里亦趁此相叙。台下男女分棚，长老有座，妇女多立于后与两侧；人以板凳、纸垫占位，谓之占座，物先设而人后至，他人不敢搬移。唱好处，台下齐声称善；唱谬处，则有嗑瓜子者出声相笑，班中谓之喝倒彩，老伶最畏此。台旁货郎担罗列，糖糕、瓜子、凉粉、香纸俱全，孩童索钱买食，市声与锣鼓相杂。更有人趁此面议买卖、交割借贷，以戏期为人所共知，当面说定而后履约者众。
须辨者：本条重心在献，即以戏供神，众人聚观，演的可以是本戏全本，也可以是折子小戏，其要为神而演；百戏与杂技所掌，在扛鼎、寻橦、走索、角抵、幻术诸般伎艺，其要在以技娱人、角力竞巧；说书与评话所掌，在一人一醒木说唱故事，其要在说表的声口与话本的铺陈。三者或有同场之日，庙会之上杂耍与评话往往并作，然所指各异：一为酬神之献，一为伎艺之演，一为说唱之讲，不可混称。至若社日是节令之条，重在祭社报赛之期；社火是走街队列之事，重在明火队舞的行进；皆与本条所记演剧有别。本条只述社戏酬神演出、戏台搭设与看戏聚众之俗，与时祷之说无涉。
今乡村庙会仍有演剧，多为县中剧团下乡，所费由村集体或出资者承担，谓之送戏下乡。所不同者，旧日这台戏是许给神的，今日多半是唱给人听的；占座的板凳换成了塑料椅，台下嗑瓜子喝彩的光景却还在。
| 1 | 社戏与酬神演剧 |
|---|---|
| 2 | 社戏；酬神；草台 |
| 3 | 节庆演艺 |
| 4 | 春祈秋报以戏为供；万年台与草台；还愿戏罚戏；台下聚众赶场 |
| 5 | 社日、社火、百戏与杂技、说书与评话 |
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