社火与迎神赛会，是岁时信仰中民众扮神乐神、绕境祈安的一组风俗。社火源于社祭，扮相行游、杂技百戏，以抬阁高跷旱船为巧；迎神赛会抬神轿绕境，以巡神祈丰安。二者常相附而行，又各与傩舞、庙会分流：社火重扮玩，赛会重巡神，傩舞重驱疫，庙会重集市。宋周密《武林旧事》、清顾禄《清嘉录》皆载其盛。本条以二者为目，辨其与傩舞庙会之异，见民间敬神乐乡、同源异用的风俗面貌。
社火，源于古之社祭，春祈秋报，聚而乐神，渐成扮相游行之戏。社者，土地之主；火者，或为燎祭烟火，或谓红火热闹之意。其初为民社聚饮、祭田报功，后衍为节令里妆扮人物故事、列队行游的杂戏。宋时已有舞队之名，《武林旧事》记元夕舞队有《鲍老》《杵歌》等，妆扮腾踊，沿门呈伎。明清理志多载乡社春赛，扮为故事，锣鼓导引，谓之耍社火。扮相有文武之分：文扮多取戏曲小说人物，武扮则杂技腾跃。社火不立戏台，行于街巷，观者夹道，是民间把祭社的庄敬化作红火的游观。其重在扮玩，与登台演剧不同，是岁时节令里人神同乐的一段热闹。
迎神赛会，是抬神像出庙、绕境巡行的祭会。乡民以神轿载神主巡行街巷田畴，谓之迎神、巡境、绕境，意在神临其境，庇佑一方。会期多择神诞或农闲，先期斋戒，当日锣鼓旗伞，抬阁护从，社火随行，竟日而还。顾禄《清嘉录》载吴中迎神赛会之盛，旗幡蔽日，百戏相随。赛会之要在于巡：神出则人随，绕境一周，似以神行代人之祷，香火所至，皆求丰年安靖。与社火之扮玩不同，赛会以巡神为体，社火附之而行。会毕神归庙，演剧酬神，是祭社报功之礼在节令中的一次总聚。其俗南北皆然，名称或异，而绕境祈安之意一也。
社火之中，扮相之巧者莫如抬阁、高跷、旱船。抬阁以幼童妆故事立于铁架，下承壮夫肩行，凌空作态，谓之芯子、飘色；高跷则缚木于足，二三尺至丈许，行走跳跃，扮僧道渔樵；旱船以竹纸扎船，人立其中作荡波之状，歌且舞。三者皆无戏台，随队行游，是社火扮玩之代表。宋舞队已有踏跷，《武林旧事》所列舞队名色，多此类腾跃妆扮，《清嘉录》亦记元宵灯市百戏陈杂。其艺在妆、在行、在险，把戏曲人物移出舞台，搬上街巷肩背。匠人扎架、画师傅粉、乐人随腔，合为一处，是民间手作与乐舞的总展演，亦是乡里炫耀巧思、联络情谊的盛会。
社火是赛会中扮相游行、杂技百戏的展演，如抬阁、高跷、旱船；迎神赛会是绕境巡神之会；傩舞是驱疫假面之舞；庙会是集贸敬神的定期市集。四者同源而异用：社火重扮玩，以妆扮行游取乐；赛会重巡神，以神轿绕境祈安；傩舞重驱疫，戴面具舞以逐疠；庙会重集市，聚货交易而兼敬神。社火每附于赛会而行，傩舞亦时见于赛会，庙会则常借神诞聚人成市。读民俗者当辨其主用：不可把行游扮戏概称傩，亦不可把定期市集混同巡神。同源在敬神乐乡，异用在或扮、或巡、或驱、或市，各成一段风俗。
今之社火赛会，多成节庆展演与文旅节目，扮相行游之热闹仍在，而绕境祈安的祭祀本意渐淡。抬阁高跷旱船由乡社自娱，转为舞台与街区的表演项目；庙会则更近集市商贸。古以敬神乐乡为体，今以观光同乐为用，扮玩巡神之形存，而信仰之实迁。然人聚为戏、以戏连情一段，古今相通。
| 1 | 社火与迎神赛会 |
|---|---|
| 2 | 社火·抬阁·走会 |
| 3 | 岁时信仰/赛会演剧 |
| 4 | 赛会中扮相游行、杂技百戏的展演，如抬阁、高跷、旱船 |
| 5 | 抬神轿绕境巡行街巷田畴，以神临其境、祈丰安靖 |
| 6 | 多在春祈秋报、神诞节令举行 |
| 7 | 周密武林旧事记舞队；顾禄清嘉录记迎神赛会 |
| 8 | 南北皆行，乡社为盛 |
| 9 | 尾牙送灶、社戏与酬神演剧、财神诞与祭财神 |
本词条由邱迎松（易粹民俗文化工作室主编）编纂，依《礼记》《仪礼》《周礼》《荆楚岁时记》《东京梦华录》等典籍与岁时文献整理，所述为民俗文化史事，兼及干支历法、阴阳五行的传统时间制度。
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