腊日与腊祭
腊日指十二月初八至月末间的腊月诸日，古人以肉祭神为腊，故腊日即祭腊之日。《礼记·月令》载 蜡十二月，猎禽献先王，注谓腊先祖神。《荆楚岁时记》亦记腊日祭神。其祭用豕牺牲，祭先祖、祭神、祭先腴，又以所得之肉分送邻里，谓之腊祭。腊日本为岁祭之大者，蜡庙、浴佛、祭灶诸事皆缘于此。后世腊祭渐简，唯存腊八、腊肉、掸尘之俗，而其辞岁祈丰的底意，始终未散。
名实与礼源
腊，古字或作蜡。《礼记·月令》于十二月之令载 蜡十二月，猎禽献先王，帝飨其祖。《周礼·天官·腊夫》掌腊之祝号，郑玄注曰 腊，祭先祖，谓十二月之祭。又《说文》释腊：祭也。以肉献神谓之腊。腊日之名，本指岁末祭祀先祖与百神之日，取义在岁终一岁之收成，献于神祖，祈来岁之康健。腊与春相反而相成：春是生发之始，腊是收藏之终，二者首尾相衔，构成本年的礼序。腊与春相反而相成：春是生发之始，腊是收藏之终，二者首尾相衔，构成本年的礼序。
腊祭的仪节
腊祭之礼，古人以豕为牺牲，腊月初八日称腊八，祭先祖，祭百神。祭仪或燔柴或灌祭，将豕、黍稷、醴酒陈于庭，焚香告献，祝以蠲除不祥、祈求来岁丰稔。祭毕，将祭肉割作若干，分送亲族邻里，谓之分新肉或送年肉，取-分送之义。乡里和，祭同日，各家共食，谓之腊祭社日之遗。此俗在农事社会最为郑重，一年农工的辛苦，收在此一祭，以丰年谢神，以冬物馈人。虽有僭越逾制之弊，历代仍以蜡为岁祭之大者，惜近来渐废。虽有僭越逾制之弊，历代仍以蜡为岁祭之大者，惜近来渐废，只余腊八、腊肉、掸尘诸遗俗。
与岁时礼制相承
腊祭在岁末礼序中承上启下。腊月之内，先有腊八之祭，继有祭灶送神、除秽送穷、掸尘扫舍，末有除夕守岁。腊日之祭是这一连串年末仪式的总纲，祭过腊，新年便一件件临近。蜡祭之礼又与籍田、祈谷相联，迎春、籍田之月在前，蜡祭、报岁之祭在后，劝农与报恩相成。民间又有夏祈年丰、冬祭以谢的说法，四时之祭各有所主。腊祭居于岁末，把一整年的收成与祈愿一并交付，然后才轻轻松松地走进新年。腊祭居于岁末，把一整年的收成与祈愿一并交付，然后才轻轻松松地走进新年。
今天怎么看
今日腊祭之礼已不复存，腊八粥、腊肉、掸尘、祭灶这些遗俗，散在各地，成为过冬的零星点缀。但腊日的用心，仍值得体会：一年到头，该谢的谢、该祭的祭、该分的分，把丰盛与暖意在寒冬里分出去，才过得了年。今日我们不必凑份香烛去祭，但年末时给长辈一份礼物、把一桌好饭留给家人、给邻里捎一份节令的问候，也是同一种分新肉的意思。腊祭教会我们的，是在冷的时候想着别人，在年尾把好日子匀一匀，这样的年才过得有滋味。把好日子匀一匀给身边人，这样的年才过得有滋味，也才叫过了年。